역대 민선 농협중앙회 회장들의 비리

비자금·뇌물 수수…3명 모두 철창신세 져

농협중앙회장은 힘과 권한이 많다보니 구설에도 자주 휘말린다. 특히 정권과 가까운 자리다보니 부침도 심하다.

실제로 농협 회장 선출이 민선으로 전환된 후 역대 회장들이 모두 검찰에 구속되는 수모를 겪기도 했다.

1988년 민선으로 바뀐 이후 연임한 한호선 원철희 정대근 역대 농협회장 등이 횡령이나 뇌물수수 혐의로 줄줄이 철창신세를 졌다.

우선 첫 민선 회장으로 선임된 한호선 전 회장은 재연임이 확실시 되는 시점에서 검찰에 구속됐다. 한 전 회장은농협 예산을 전용해 4억8000만원의 비자금을 조성, 이 중 4억1000만원을 개인적으로 유용한 했다는 혐의를 받았다. 한 전 회장은 1994년 3월 비자금 조성 등의 혐의로 구속되기 전까지 1988년부터 6년간 회장직을 맡았다.

바통을 이어 받은 2대 원철희 회장 역시 재임 기간 중 비자금을 조성한 혐의로 1999년 4월 구속됐다. 원 전 회장은 6억원의 업무추진비를 횡령한 혐의로 구속됐으며 이 비자금으로 한호선 전 회장이 지자체 선거에 출마에 따라 선거자금을 제공한 것으로 나타났다.

원 전 회장도 임기 4년을 임기를 마치고 연임된 후 5년차에 횡령혐의가 적발된 것.

민선 3대인 정대근 전 회장도 연임 후 7년째 임기중에 뇌물 수수혐의로 구속됐다. 정 전 회장은 서울 양재동 부지를 현대자동차에 시가보다 싸게 파는 대가로 3억원을 받은 혐의로 구속됐다. 또한 복역중에 정 전 회장은 세종증권 인수 대가로 뇌물을 받을 혐의가 추가 되기도 했다.

이들은 모두 연임했으며 이같은 비리를 저지른 것으로 나타났다.

국회임원의 임기는 4년 대통령의 임기는 5년 모두 총선과 대선 시기에 맞물려 비리가 터진 것이다.

총 자산은 230조원에 이르며 은행 보험 증권은 물로 자회사로 여행사까지 두고 있는 거대 금융그룹이다. 더욱이 전국 1170여곳의 지역조합은 지역 표밭의 핵심으로 꼽히고 있어 지역조합장의 경우 영향력도 만만치 않다.

특히 중앙집권형 의사결정 구조가 돼 있어 회장의 권한은 막대하다고 볼 수 있다. 따라서 대부분 연임을 하게 되며 선거철과 맞물려 비리의 중심에 서게 될 수밖에 없는 것이다.

최원병 농협회장도 회장으로 취임한 후 언론과 만나 “전임 회장 세분이 연임하다가 줄줄이 교도소에 가는 걸 본 국민들이 농협회장 단임을 바라고 있다”며 “나는 한번만 하겠다”고 단임 의지를 밝혔다. 그러나 발언이 지금 최 회장의 발목을 잡고 있다.