도쿄전력, ‘방사능 위험’ 3호기 폭발 전 알고도 모른척

정보 은폐가 원전사고 확대시켰는지 여부에 따라 도쿄전력 책임론 또 도마위

도쿄전력이 후쿠시마 제1 원자력 발전소 사고와 관련해 방사성 물질의 위험을 미리 알고도 이를 공개하지 않은 것으로 밝혀져 파문이 일고 있다.

아사히신문이 도쿄전력의 내부 자료를 입수해 확인한 결과, 도쿄전력은 3월 14일 3호기 원자로가 폭발하기 전에 위험 수위에 달한 방사선량 수치를 파악하고 있었음에도 이를 발표하지 않았다고 13일 보도했다.

신문은 정보 은폐가 원전 사고를 키우는데 영향을 미쳤는지 여부에 따라 도쿄전력의 책임론이 또한번 도마 위에 오를 것으로 전망했다.

당시 3호기 원자로의 수소폭발로 도쿄전력 직원 7명이 부상했고, 6명이 방사성 물질에 노출됐다.

도쿄전력은 내부 자료에서 당시 3호기에서는 13일부터 높은 방사선량이 검출돼 수소가 증가했을 가능성이 있다고 언급했다.

자료에 따르면 13일 오후 1시 17분께 ‘이중문 안쪽에서 300mSｖ／h(시간당 밀리시벨트)’의 방사선량이 확인됐고, 같은 날 오후 2시 7분에는 ‘수소가 쌓였을 가능성이 높다’고 적혀있었다.

이어 오후 2시 31분에는 이중문 북측에서 300mSｖ／h’의 방사선량이 검출됐고, 안쪽은 뿌연 안개상태였다고 적혀있었던 점으로 미루어 3호기에서는 이미 위험 징후가 나타났던 것으로 파악됐다.

문제는 시간당 300mSv의 방사선량은 후쿠시마 제1 원전 직원들에게만 허용되는 연간 상한선량인 250mSv와 비교해도 매우 높은 수치임에도 도쿄전력이 이를 발표하지 않았다는 점이다.

원전 전문가인 미야자키 게이지 오사카대학 명예교수는 “비상사태였기 때문에 현장은 대응에 급급했을 것”이라면서도 “도쿄전력이 판단해 구체적인 정보를 작업자나 국민에게 발표해야 한다”고 지적했다. 그는 “공개하지 않은 도쿄전력의 판단은 향후 책임을 물어야 마땅하다”고 말했다.

또다른 원전 전문가인 사쿠라이 준 씨는 “일본의 원전 사고 대응은 세계가 주목하고 있다”면서 “이 자료뿐 아니라 당시 작업자들의 증언과 도쿄전력, 정부 지휘 판단과 그 근거 및 정보가 정확하게 현장에 전달됐는지도 앞으로 해명할 필요가 있다”고 강조했다.

후쿠시마 제1 원전에서는 가동 중이던 1~3호기가 3월 11일 발생한 대지진으로 자동 정지, 이후 쓰나미까지 덮치면서 모든 전원이 꺼져 원자로의 냉각기능이 완전히 상실됐다.

12일 1호기가 수소 폭발한 후 3호기에서는 13일 오후부터 바닷물로 원자로를 냉각시키는 작업이 진행됐지만 14일 오전 11시경 수소 폭발을 일으켜 원자로 건물 지붕이 날아갔다. 연료봉이 노출되는 등 노심이 녹아내린 영향으로 추정됐다.

신문은 향후 조사를 통해 정보를 공유하지 않은 것이 사태를 확대시켰는지 등 도쿄전력의 책임을 묻게 될 것이라고 전했다.