심근경색 등 허혈성심혈관질환 치료제 개발

권영근 연세대 교수팀 혈관신생 유전자 발견

심근경색 등 허혈성 심혈관질환을 치료를 돕는 유전자가 발견됐다.

교육과학기술부(장관 이주호)는 11일 권영근 연세대학교 교수 연구팀이 바이오 신약ㆍ장기사업(단장 임교빈) 지원을 받아 체내에 혈관이 막혀 유발되는 허혈성 심혈관질환을 치료하는 혈관신생 치료제 기술을 개발했다고 밝혔다.

연구팀은 대단위 혈관 유전체 분석과 유전자 기능 연구를 통해 생체에 혈관신생을 효과적으로 유도하는 DKK2 유전자를 새롭게 발견하고 유전자를 동물실험에 이용해 하지허혈 및 심근경색을 효과적으로 치료하는데 성공했다.

심혈관질환은 미국 등 선진국에서 사망의 원인으로 48%로 꼽히는 질환으로 사망하는 사람의 25%가 급사를 하고 대부분이 난치성이다.

심혈관질환의 주된 원인은 체내 혈관이 막혀 조직이 괴사하는데 따른 것으로 전 세계적으로 식생활문화의 변화 및 노령화로 인해 환자수가 급증하는 추세에 있으나 현재까지 근원적인 치료 방법이 없는 실정이다.

권 교수팀이 발굴한 DKK2 단백질은 분자량이 작고 수용성으로 생체에서 정상혈관과 같은 구조의 혈관신생을 유발하는 특성을 가져 허혈성 말초혈관질환, 허혈성 심장질환, 발기부전 및 버거씨병 등 환자에 대한 신개념 치료제로 주목받고 있다.

이번 연구결과는 의과학분야 유명 학술지인 임상연구 저널(Journal of Clinical Investigation) 온라인판에 게재됐으며 해외 특허출원과 함께 교과부의 바이오신약장기사업 지원으로 전임상시험을 진행하고 있다.