[診]韓·日 원전 어떻게 다른가

‘가압·비등’ 전기 생산방식 차이…“자연대류로 냉각…한국형 안전”

일본 후쿠시마 제1 원전과 우리나라 원전이 어떤 차이가 있기에 정부는 우리 원전이 더 안전하다고 강조하는 것일까? 정부와 전문가들은 원자로 형태, 즉 전기를 생산하는 방식이 일본과 다르다고 강조했다.

우선 후쿠시마 원전은 원자로 내부에서 물을 끓여 수증기로 만드는 ‘비등경수로(BWR)’ 방식이다. 핵연료봉을 튜브 형태의 핵연료피복재 안에 핵연료를 장입, 완전 밀봉한 형태.

비등경수로는 핵반응 중지 역할을 하는 제어봉이 아래쪽에 있어 후쿠시마 원전 사고처럼 핵연료가 녹아 아래로 흘러내리면 쉽게 손상된다.

반면 우리 원전은 압력을 가해 물을 섭씨 310°c 정도의 액체 상태를 유지하게 한 후 밖으로 빼내 그 열로 원자로 밖 증기발생기에서 수증기를 만드는 ‘가압경수로(PWR)’ 방식이다.

가압경수로는 지진이나 쓰나미 등의 영향으로 전원공급이 중단돼 냉각수 펌프가 가동을 멈춰도 자연대류현상으로 냉각이 가능하고, 제어봉도 원자로 위쪽에 달려 있다.

각 원전 돔에는 21000t에 이르는 살수탱크와 살수노즐도 설치돼 있다는 것도 일본 원전과 다른 점이다. 원자로 밖으로 누출된 수소가 격납 건물 안에 폭발할 정도로 모이기 전에 제거하는 안전장치도 일본 원전과의 차이점으로 알려졌다.

원자로에서 수소가 빠져나와 격납 건물 내부의 수소 농도가 5%를 넘을 경우 조금씩 태워 물로 바꾸는 ‘수소점화기’가 가동되는데 수소 농도를 낮추면 그 만큼 폭발 위험도 낮아진다.

원자력안전기술원 관계자는 “우리나라 원전은 정전이 발생해 원자로 냉각장치 작동이 멈추더라도 자연냉각으로 72시간 동안 온도 상승을 막는다”며 “격납 건물 내 수소가 모이는 것도 막아 수소 폭발 가능성이 낮다”고 설명했다.