곽정환 K리그 회장, 임기 1년 남기고 중도 퇴진

곽정환(75) 한국프로축구연맹 회장이 임기를 1년 남겨두고 물러나는 불명예를 안게 됐다.

곽정환 회장은 14일 오후 종로구 신문로 축구회관 5층 회의실에서 치러진 2011년 제1차 이사회에서 16명의 이사들이 참석한 가운데 사퇴 의사를 밝혔다.

곽 회장은 “지난 2005년 프로연맹 회장으로 취임한 이후 만 6년의 세월을 한국프로축구와 함께한 것은 영광이었다”며 “그러나 세월은 흘렀고 이제 한국프로축구는 또 다른 변화와 도전에 직면해 있다”고 밝혔다.

그는 “오랜 고민 끝에 지금이 물러나야 할 적기라고 판단했다. 역량과 열정이 있는 새로운 분이 변화의 한 가운데 선 프로축구를 이끌어야 할 시기인 것 같다”고 말했다.

이날 30여 분 동안 이사회를 진행한 곽 회장은 의사봉을 김정남 부회장에게 넘기고 자리를 떠났다.

자진 사퇴의 형식을 취했지만 사실상 이사회의 사퇴 압력에 따른 불명예 퇴진이다.

지난 2005년 1월 제6대 프로연맹 회장에 취임한 이후 지난 2009년 세 번째 연임에 성공한 곽 회장은 2009년 K-리그 정규리그에 메인스폰서를 구하지 못하면서 지도력이 흔들렸다.

게다가 컵대회 스폰서마저 제대로 영입하지 못하자 피스컵축구대회조직위원회를 타이틀 스폰서로 내세워 ‘땜질 스폰서’라는 눈총을 받았다.

작년에는 성남 일화 구단주에서 물러나면서 위상이 더 떨어진 곽 회장은 K리그 경기가 TV중계 화면에서 사라지고 관중이 급감하는 등 위기에 제때 대처하지 못한다는 비난에 시달렸다.

시즌 중반부터 구단 대표인 이사들 사이에서 물러나야 한다는 의견이 공개적으로 표출되던 와중에 지난 연말 구단 배당금마저 나눠주지 못하는 사태가 벌어지자 더는 자리를 지킬 수 없다고 판단한 것으로 보인다.

연맹 이사회는 회장추대위원회를 구성해 차기 회장 선임에 나설 예정이다.