'불타는 얼음' 4월부터 시추

시추 소요비용 3700만달러에 달할 듯

가스 하이드레이트(일명 '불타는 얼음') 시추가 이르면 4월부터 본격화된다.

지식경제부는 16일 동해 울릉분지 심해에 매장돼 있는 가스 하이드레이트 개발을 위해 상반기 중 2차 시추 작업을 시작한다고 밝혔다.

시추는 오는 4월1일부터 5월15일 사이에 시작하며, 사전조사를 통해 선정된 10개 지역에서 3개월에 걸쳐 모두 32개 공을 뚫을 예정이다. 시추에 소요되는 금액만 모두 3700만달러(425억5000만원)에 달할 전망이다.

지경부는 앞서 2007년 11월 동해 울릉분지에서 1차 시추작업을 통해 가스 하이드레이트 부존을 확인했으며, 이번에 본격적인 2차 시추를 통해 상업 생산의 가능성 여부를 타진하게 된다.

지경부 관계자는 "올해 가스 하이드레이트 시추를 본격화해 예정대로 2015년 상업생산이 이뤄진다면 우리나라 바다에서 말 그대로 천연가스가 생산되는 것"이라고 설명했다.

가스 하이드레이트는 천연가스가 영구동토 또는 심해저의 저온·고압상태에서 물과 결합해 얼음처럼 형성된 고체 에너지원으로, 유망한 대체 에너지원의 하나로 주목받고 있다.