비만약 맞고 시력상실?⋯‘이 질환’ 주의 [e건강~쏙]

‘건강을 잃고서야 비로소 건강의 소중함을 안다’라는 말이 있습니다. 행복하고 건강하게 사는 것만큼 소중한 것은 없다는 의미입니다. 국내 의료진과 함께하는 ‘이투데이 건강~쏙(e건강~쏙)’을 통해 일상생활에서 알아두면 도움이 되는 알찬 건강정보를 소개합니다.

(게티이미지뱅크)

최근 체중 감량 목적으로 널리 쓰이는 글루카곤유사펩타이드-1(GLP-1) 계열 치료제 사용 중, 갑작스럽게 시력이 떨어지거나 시야 일부가 결손되는 ‘비동맥성 전방 허혈성 시신경병증(NAION)’ 부작용에 관심이 집중되고 있다. 드물게 발생하는 질환이지만, 시력에 영구적인 영향을 미칠 수 있어 증상 발생 시 신속한 진료가 요구된다.

미국 식품의약국(FDA)은 최근 GLP-1 수용체 작용제 허가사항의 ‘경고 및 주의사항’에 NAION의 잠재적 위험 증가 관련 내용을 추가하도록 제약사들에 요구했다. 한국 식품의약품안전처 역시 관련 내용을 담은 안전성 서한을 배포하고, 국내 시판 중인 GLP-1 계열 의약품을 공급하는 제약사에게 해당 안전성 정보와 관련한 허가 변경 계획 등 자료 제출을 요청했다.

13일 의료계에 따르면 NAION은 시신경으로 가는 혈류가 감소하면서 시신경이 손상되는 질환이다. 인구에 따르면 연간 10만 명당 2.3~10.2명꼴로 발생하는 것으로 파악되는 드문 질환이다. 하지만 시력 손상이 남을 수 있고 아직 확립된 치료법이 없어 발생 위험군에 대한 조기 관리가 중요하다. 당뇨병, 고혈압, 심혈관질환, 폐쇄성 수면무호흡증 등이 주요 위험 요인으로 꼽히며, 선천적으로 시신경유두가 작고 밀집된 구조를 가진 경우에도 발생 위험이 높아진다.

주요 증상은 통증 없이 갑작스럽게 시력이 저하되거나 시야 결손이 나타나는 것이다. 뚜렷한 전조증상이 없고 한쪽 눈에만 발생할 경우 반대쪽 눈의 시기능이 유지돼 환자 스스로 이상을 뒤늦게 인지할 수도 있다.

김기현 가톨릭대학교 서울성모병원 안과 교수는 “정기적인 안과 진료를 받지 않는 일반인이 GLP-1 작용제를 사용하는 경우, NAION는 대부분 통증을 동반하지 않으며 한쪽 눈에만 발생할 경우 반대쪽 눈의 시기능이 유지되기 때문에 환자 스스로 시력이나 시야의 이상을 뒤늦게 인지할 수 있다”라고 말했다. 이어 “환자가 색을 구분하는 능력이 떨어지거나 시력 저하, 시야 결손을 경험할 경우 지체 없이 안과적 평가를 받을 수 있도록 처방 시 교육하는 것이 중요하다”라고 설명했다.

특히 기저질환으로 당뇨병이 있는 환자는 약물 사용 전후로 각별한 관리가 필요하다. 당뇨망막병증이 이미 진행된 환자가 약물을 투여해 혈당이 단기간에 크게 낮아지면, 망막 미세혈관의 대사 환경이 급변해 기존 병변이 일시적으로 나빠지는 ‘초기 악화(Early Worsening)’ 현상이 나타날 수 있기 때문이다. 다만 당뇨망막병증은 정기적인 검진으로 진행 여부를 미리 살피고 적절한 시기에 대처할 수 있다는 점에서 NAION과는 다소 차이가 있다.

전문가들은 발생 가능성이 낮은 부작용 우려로 일률적인 투약 중단을 결정하기보다는, 환자의 기저질환과 안과적 위험 요인을 종합적으로 평가해야 한다고 조언한다. 앞서 미국안과학회(AAO)와 북미신경안과학회(NANOS) 역시 지난 5월 공동 합의문을 통해 인과관계가 확립되지 않았고 절대적인 발생 위험도 낮아 환자별 이익과 위험을 종합적으로 저울질해야 한다고 권고한 바 있다.

김 교수는 “중증 당뇨병성 망막병증 환자는 혈당 조절을 강화하기 전 안과 검진을 받고 치료 초기에도 정기적인 추적 관찰을 병행해야 한다”라며 “만약 투약 중 NAION이 새롭게 발생하거나 위험 요인이 확인된다면, 안과 전문의와 처방 의료진이 협력해 혈당 및 체중 조절 효과, 심혈관계 이점 등을 종합적으로 고려해 약물의 유지 또는 중단 여부를 결정해야 한다”라고 말했다.