50세 우즈도 복귀 준비…골프는 60대에도 우승한다

▲타이거 우즈. (AP/연합뉴스)

'골프 황제' 타이거 우즈(미국)가 다시 필드로 돌아올 가능성이 제기되면서 골프 선수의 현역 수명에도 관심이 쏠리고 있다. 올해 50세인 우즈가 복귀를 준비하는 가운데 골프는 다른 스포츠와 달리 60대에도 프로 무대에서 우승할 수 있는 종목으로 꼽힌다.

11일 미국 스포츠전문매체 ESPN 등에 따르면 우즈는 10일(현지시간) 시리우스XM PGA투어 라디오와의 인터뷰에서 "몸 상태가 확실히 좋아졌다. 훈련도 꽤 많이 했다"고 밝혔다.

우즈는 자신이 주최하는 히어로 월드 챌린지에 참석하겠다는 뜻도 전했다. 다만 직접 선수로 출전할지는 밝히지 않았다.

메이저대회 통산 15승을 기록한 우즈는 2024년 디오픈 이후 미국프로골프(PGA) 투어 정규대회에 출전하지 못했다. 아킬레스건 파열과 반복된 허리 수술 등이 발목을 잡았다.

그럼에도 복귀 가능성이 제기되는 이유는 골프가 다른 종목에 비해 선수 생활을 오래 이어갈 수 있는 특성을 지녔기 때문이다.

50대 메이저 우승·60대 시니어 정상…골프의 긴 현역 수명

▲1936년에 첫 승리를 거둔 후 29년 동안 그 기세를 이어가며 통산 82승이라는 전례 없는 기록을 세운 샘 스니드. (출처=PGA투어 공식 홈페이지)

실제로 PGA 투어 역대 최고령 우승 기록은 52세 10개월 8일이다. 샘 스니드(미국)가 1965년 그레이터 그린즈버러 오픈에서 세운 기록으로, 60년이 넘도록 깨지지 않고 있다.

메이저대회에서도 50대 우승자가 나왔다. 필 미컬슨(미국)은 2021년 PGA 챔피언십에서 50세 11개월의 나이로 정상에 올랐다. 남자 골프 메이저대회 역대 최고령 우승 기록이다.

50세가 넘으면 새로운 투어에 도전할 수도 있다. PGA 투어는 만 50세 이상 선수들이 참가하는 시니어 무대인 PGA 투어 챔피언스를 별도로 운영하고 있다.

이 무대에서는 60대 우승도 가능하다. 독일의 베른하르트 랑거는 2024년 67세에 찰스 슈와브컵 챔피언십에서 우승하며 시니어 투어 통산 47승을 달성했다.

랑거는 올해 69세에도 현역 생활을 이어가며 PGA 투어 챔피언스에서 5차례 톱10에 이름을 올렸다. 50세를 넘어도 선수 생활을 이어갈 수 있다는 점을 보여주는 대표적인 사례다.

축구·농구·테니스와 다른 골프…오래 뛸 수 있는 이유는

▲골프.(사진=AI 생성)

다른 스포츠와 비교하면 골프의 특징은 더욱 뚜렷해진다.

축구에서는 크리스티아누 호날두(포르투갈)가 41세에도 사우디아라비아 알나스르에서 현역 생활을 이어가고 있다. 다만 이달 포르투갈 국가대표팀에서는 은퇴했다.

미국프로농구(NBA)의 르브론 제임스(미국) 역시 41세에 필라델피아 세븐티식서스 소속으로 뛰고 있다. 미국프로풋볼(NFL)의 전설적인 쿼터백 톰 브래디(미국)는 45세에 현역에서 물러났다.

테니스에서는 노바크 조코비치(세르비아)가 39세에도 정상급 선수들과 경쟁하고 있다. 모두 선수 생명이 길어진 사례지만 60대까지 우승을 노리는 골프와는 차이가 있다.

골프가 상대적으로 오래 선수 생활을 할 수 있는 이유는 경기 방식에 있다.

축구와 농구는 빠른 방향 전환과 전력 질주, 상대 선수와의 신체 접촉이 반복된다. 테니스 역시 순간적인 가속과 급정지, 폭넓은 코트 움직임이 중요하다.

▲골프 카트. (게티이미지)

반면 골프는 상대 선수와 직접 충돌하지 않으며 매 순간 빠른 속도로 움직일 필요도 없다. 근력과 유연성뿐 아니라 정확한 샷과 퍼트, 코스 공략 능력, 경기 운영 경험 등이 성적을 좌우한다.

나이가 들어 비거리가 줄어들더라도 정확성과 경험으로 이를 일부 보완할 수 있다. 특히 쇼트게임과 퍼트 능력은 오랜 훈련을 통해 경쟁력을 유지할 여지가 있다.

시니어 투어는 일반 PGA 투어와 달리 상당수 대회가 3라운드 54홀로 진행된다. 경기 중 골프 카트를 이용할 수 있다는 점도 고령 선수들의 체력 부담을 줄여준다.

그렇다고 골프가 체력과 무관한 종목은 아니다. 18홀을 걸어서 경기하면 약 8㎞를 이동할 수 있고, 강한 스윙을 반복하는 과정에서 허리와 관절에 상당한 부담이 가해진다.

특히 정상급 선수들과 경쟁하는 정규 PGA 투어에서는 비거리와 체력, 회복 능력이 여전히 중요한 요소다. 60대 시니어 선수의 우승과 세계 최정상급 정규 투어에서의 우승을 같은 기준으로 볼 수 없는 이유다.

우즈 역시 나이보다 몸 상태가 최대 변수다. 수차례 허리 수술과 다리 부상을 겪은 만큼 스윙 능력 회복뿐 아니라 여러 날에 걸쳐 경기를 소화할 수 있는 체력을 갖추는 것이 중요하다.

다만 우즈에게는 새로운 선택지가 있다. 이미 PGA 투어 챔피언스 출전 연령을 충족한 만큼 정규 투어 복귀가 어렵더라도 시니어 무대에서 선수 생활을 이어갈 수 있다.

결국 골프에 정해진 은퇴 나이는 없다. 50세 이후에도 정규 투어 우승이 가능하고, 시니어 무대에서는 60대 후반까지 경쟁력을 유지한 사례가 있다. 우즈의 복귀가 성사된다면 그의 성적뿐 아니라 골프 선수의 현역 수명을 다시 한번 조명하는 계기가 될 전망이다.