“난임 치료는 시간 싸움…동반질환 종합적 관리 필수” [메디컬 줌인]

착상 실패 70%는 배아 염색체 이상, 30% 자궁내막 수용성 저하
PGT-A 검사 통해 배아 이식 우선순위 결정
AMH 검사로 난소 나이 파악하고 선제적 가임력 관리
난자 냉동, 연령·난소기능·임신 계획 등 개인 여건 고려한 시점 정해야

“난임 치료는 결국 시간 싸움입니다. 나이가 들수록 채취 가능한 난자가 줄어드는 만큼, 임신 시도 기간이 길어진다면 체외수정도 고려하며 치료에 임해야 합니다.”

매년 11월 11일은 난임에 대한 사회적 인식을 높이고 난임 가족을 응원하기 위해 한국난임가족연합회가 제정한 ‘난임 가족의 날’이다. 결혼과 출산 시기가 늦어지면서 난임은 사회가 주목해야 할 핵심 건강 문제로 떠올랐다. 국가데이터처에 따르면 2025년 국내 평균 출산 연령은 33.8세로 10년 전보다 1.6세 높아졌으며, 35세 이상 고령 산모가 낳은 출생아 비중은 37.3%에 달한다.

본지는 난임 가족의 날을 맞아 최근 경기 수원시 산부인과 전문병원 시온여성병원 아이소망센터에서 이승은, 임현혜 과장을 만나 변화하는 진료 환경과 맞춤형 난임 치료 전략에 대해 들었다.

▲경기 수원시 산부인과 전문병원 시온여성병원 아이소망센터에서 임현혜 과장이 난임 치료에 대해 설명하고 있다. (한성주 기자 hsj@)

임현혜 과장은 “과거에는 연령이 매우 낮거나 높은 환자가 상대적으로 드물었다면, 최근에는 40세 이상 환자가 상당히 많고 45세 환자도 어렵지 않게 만날 수 있다”라며 “이와 동시에 정부와 지자체의 가임력 검사 지원이 확대되면서 20대 후반이나 30대 초반부터 이상을 조기에 발견하고 치료를 시작하는 환자도 늘어나는 긍정적 변화가 나타나고 있다”라고 진단했다.

난임 검사와 치료를 시작하는 시점은 여성의 연령에 따라 기준이 달라진다. 일반적으로 1년 이상 자연임신이 되지 않으면 난임 검사를 권장하지만, 35세 이상은 그 기간이 6개월로 줄어든다. 특히 40세 이상이거나 자궁근종 등 질환이 있다면 기간과 관계없이 신속히 검사를 진행해야 한다. 검사 결과에 따라 배란유도, 인공수정을 거쳐 체외수정(시험관 시술)으로 넘어가게 되는데, 최근에는 난임 기간과 나이를 고려해 체외수정을 조기에 모색하는 적극적인 접근이 강조되고 있다.

이승은 과장은 “과거에는 배란유도나 인공수정을 오랫동안 시도하다가 체외수정을 시작하는 경우가 많았지만, 1년 이상 임신이 되지 않는다면 체외수정을 어느 정도 고려하며 치료에 임하길 권한다”라며 “인공수정은 정자의 이동 거리를 줄여주는 역할을 하지만, 나이가 들수록 채취할 수 있는 난자 수가 줄고 임신에 성공하더라도 유산 위험이 커지기 때문에 신속한 의사결정이 필요하다”라고 설명했다.

체외수정 과정에서는 환자의 나이와 난소기능, 동반 질환 등을 종합적으로 고려한 맞춤형 치료 전략이 필수적이다. 난소기능이 저하된 환자는 무리하게 과배란 유도 주사 용량을 늘리기보다 호르몬 기저 수치를 조절하며 여러 차례 난자를 소량 채취해 배아를 확보하는 방식을 취한다. 특히 심장질환 등 여타 건강 문제가 발견된다면, 배아를 냉동 보관해 두고 질환부터 치료하는 것이 장기적인 임신 성공률을 높이는 방법이다.

임 과장은 “환자 입장에서는 나이에 대한 부담으로 난임 치료를 무조건 서두르고 싶겠지만, 동반 질환 등 건강상의 문제를 먼저 해결하는 것이 돌아가는 길처럼 보여도 임신에 이르는 가장 빠른 길일 수 있다”라며 “현재 배아 냉동 보관 기간은 5년이며, 질환을 치료하는 이 기간 내에 보관하는 것은 임신율이나 출생아의 건강에 큰 영향을 미치지 않는 것으로 알려져 있다”라고 조언했다.

▲경기 수원시 산부인과 전문병원 시온여성병원 아이소망센터에서 이승은 과장이 난임 치료에 대해 설명하고 있다. (한성주 기자 hsj@)

난임 환자들은 치료 과정 중 신체적 고통 못지않게 일상생활과의 병행, 반복되는 실패에서 오는 심리적 좌절감에 큰 부담을 느낀다. 흔히 미디어를 통해 난임 치료가 극심한 고통을 동반하는 것으로 묘사되지만, 실제 환자들은 주사의 통증 자체보다는 정해진 시간에 매일 약제를 챙기고 냉장 보관해야 하는 번거로움에 피로를 호소한다. 착상에 실패했을 때 자신의 노력이 부족했다며 자책감에 빠지거나 치료를 미루는 사례도 빈번하다.

이 과장은 “착상 실패의 최대 70%가 배아의 염색체 이상과 관련되며, 나머지 약 30%는 자궁내막 수용성 저하로 설명될 수 있어 결코 환자 개인의 탓이 아니다”라며 “최근에는 착상 전 유전 검사(PGT-A)를 통해 배아의 등급을 세분화해 이식 우선순위를 정하고, 혈액검사와 자궁내시경을 통해 내분비·면역학적 착상 환경을 개선하는 등 반복되는 실패를 극복할 다양한 의학적 대안이 마련돼 있다”라고 말했다.

치료를 넘어 임신 전부터 자신의 생식능력을 점검하는 ‘선제적 가임력 관리’의 중요성도 커지고 있다. 항뮬러관호르몬(AMH) 검사를 통해 난소 나이를 파악하고, 당장 임신 계획이 없다면 향후를 대비해 ‘사회적 난자 냉동(Social Banking)’을 선택하는 미혼 여성들이 늘고 있다. 다만 AMH 수치는 남은 난자의 수를 예측할 뿐 질을 의미하지 않으며, 다낭성난소증후군이나 배란 장애가 있을 경우 실제보다 높게 나올 수 있어 세심한 해석이 요구된다.

임 과장은 “AMH 검사에서 난소 나이가 어리게 나왔다고 무조건 좋은 것은 아니며, 반대로 높게 나왔다고 자연임신이 불가능한 것도 아니므로 실제 나이 및 초음파 결과를 종합적으로 고려해야 한다”라며 “비용 대비 효과를 고려한 일부 연구에서는 37세에 난자를 냉동했을 때 가장 높은 비용효과성을 보이는 것으로 나타난 만큼, 개인의 연령과 난소기능, 향후 임신 계획에 맞춰 적절한 시점을 결정해야 한다”라고 당부했다.

성공적인 난임 극복을 위해서는 의료진의 노력뿐만 아니라 사회적·제도적 뒷받침이 병행되어야 한다. 정부의 난임 시술비 지원과 가임력 검사 지원이 확대되며 긍정적인 변화를 끌어내고 있지만, 여전히 지자체별로 상이한 난자 냉동 지원 수준이나 직장 생활과 치료를 병행하기 힘든 근로 환경은 난임 가족들의 발목을 잡는 과제로 남아 있다.

이 과장은 “난임 치료를 받는 환자들이 직장생활과 치료를 병행할 수 있도록 근로환경이 반드시 개선돼야 한다”라며 “난임 치료를 위해 일정 기간 직장을 쉬는 것과 질병으로 인해 근무가 어려워 병가가 필요한 것은 엄연히 다르며, 환자들이 일상생활과 치료를 병행하면서 보다 안정적으로 치료를 이어갈 수 있도록 투약 편의성 개선과 다각적인 제도적 지원이 지속되길 바란다”라고 강조했다.