빌 게이츠 “향후 20년, AI발 대격변 온다…승자·패자 갈릴 것”

사무직 넘어 육체노동까지 AI가 대체 전망
“정부ㆍ사회 준비 부족⋯안전장치 강화해야”

▲빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 창업자가 지난해 9월 4일 워싱턴D.C. 백악관에서 만찬에 참석하고 있다. (워싱턴D.C./AP연합뉴스)

빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 공동창업자가 AI에 대해 궁극적으로 ‘진정한 풍요의 시대’를 열겠지만 그에 이르기까지 향후 20년은 인류 역사상 가장 격동적인 시기가 될 것이라고 전망했다.

25일(현지시간) 영국 일간 텔레그래프에 따르면 게이츠는 옵서버와의 인터뷰에서 AI 시대를 원숭이에서 인간으로 진화한 과정에 비견되는 ‘진화적 사건(evolutionary event)’이라고 규정했다. 그는 “인간은 생물학적 한계를 벗어나 인간의 인지 능력을 뛰어넘을 새로운 유형의 지능을 만들어내고 있다”며 “무엇이 가장 지능적인 존재인지에 대한 정의 자체가 바뀌고 있다”고 말했다.

특히 AI가 발명과 사무직 업무를 넘어 휴머노이드 로봇을 통해 육체노동까지 대체할 것으로 내다봤다. 수학과 과학, 공학 분야의 획기적인 발견 역시 인간이 아닌 AI가 주도하는 시대가 다가오고 있다는 설명이다. 그는 “13세부터 집착하다시피 연마해 온 코딩 능력이 지난해 말 사실상 쓸모없어졌다는 사실을 깨달았다”면서 “우리는 역사적으로 매우 극적인 시점에 서 있다”고 강조했다.

게이츠는 IT 전문매체 더버지의 팟캐스트 ‘디코더’에 출연해서도 AI 확산에 따른 대규모 일자리 감소와 사회적 혼란을 경고했다. 그는 “가장 우려되는 것은 향후 20년의 전환기”라며 “이 기간 승자와 패자가 갈리고 상당한 혼란이 발생할 것”이라고 말했다.

다만 20년이라는 기간은 확정적인 예측이 아닌 추정치라고 설명했다. 기술 발전 속도와 AI 개발을 늦추기 위한 사회적 결정 등에 따라 전환기가 더 짧아지거나 길어질 수 있다는 것이다.

게이츠는 AI가 의료와 농업 분야에서 가져올 막대한 혜택을 강조하면서도 정부와 사회가 급격한 기술 발전에 충분히 대비하지 못하고 있다고 지적했다. 특히 사이버 공격과 생물학적 위협 등 AI 악용에 대응하기 위해 정부의 감독과 기술적 안전장치를 강화해야 한다고 촉구했다.

그는 “우려스러운 소식을 전하는 역할을 하고 싶지는 않지만 앞으로 닥칠 일을 사람들에게 알리지 않는 것은 더 나쁘다”라며 “AI의 미래를 어떤 방향으로 만들어갈지는 인간의 선택에 달려 있다”고 강조했다.