엘앤에프 자회사 JHC, 폐배터리·폐수서 핵심 원료 회수 확대

연 1만5000t 전처리 능력·폐수 리튬 회수율 약 95% 확보

▲JHC 전경 (사진제공=엘앤에프)

엘앤에프 자회사 제이에이치화학공업(JHC)이 폐배터리와 소재 제조 과정에서 발생한 폐수를 핵심 원료로 되돌리는 자원순환 사업을 확대한다.

JHC는 연간 1만5000t(톤) 규모의 폐배터리 전처리 능력을 확보하고, 리튬 함유 폐수에서 약 95%의 리튬을 회수하는 기술을 바탕으로 자원순환 사업을 본격적으로 확대하고 있다고 14일 밝혔다.

이차전지 리사이클링은 폐기물을 처리하는 후방 공정을 넘어 핵심광물을 확보하고 소재 공급망을 완성하는 전략 산업으로 중요성이 커지고 있다.

JHC는 전구체 생산을 통해 축적한 소재 제조 기술과 공정 운영 경험을 바탕으로 폐배터리 전처리와 리튬 회수사업을 확대하며 양극재 순환 밸류체인의 핵심 거점으로 역할을 넓혀가고 있다.

폐기물종합재활용업 허가를 토대로 지정폐기물과 일반폐기물을 모두 취급할 수 있으며, 높은 라인당 처리량으로 동일 생산량에 필요한 공정 운영 시간을 줄여 생산 효율과 운영비용 측면에서도 경쟁력을 확보했다는 게 회사 측 설명이다.

또한 전기 방전으로 폐배터리에 남은 전기에너지를 미리 제거해 후속 공정의 안전성을 높이고, 저온 건조 방식으로 분리막 열분해 과정에서 발생할 수 있는 탄화와 화재 위험을 낮추는 등 안정적인 공정 운영에도 힘쓰고 있다. 전처리 과정의 오염물질 배출을 줄이기 위해 4중 배출가스 처리 시스템도 가동한다.

JHC는 지난해 폐전지류 폐기물 종합 재활용 허가를 취득하고 전처리 공정 라인을 구축한 데 이어 올해는 폐배터리 방전·해체 라인을 추가해 반입부터 방전·해체, 파쇄·분쇄, 블랙매스 생산까지 이어지는 전처리 체계를 강화했다.

이차전지 소재 제조 과정에서 나오는 리튬 함유 폐수를 자원으로 전환하는 사업도 확대한다. JHC는 2024년 폐수재이용업 허가를 확보한 뒤 리튬 함유 폐수를 증발·농축해 탄산리튬으로 자원화하는 공정을 마련했다.

특히 MVR(Mechanical Vapor Recompression) 농축 공정을 지속적으로 최적화해 폐수 내 리튬 회수율을 약 95%까지 높였다. 폐수로 배출될 수 있는 리튬 손실을 최소화하고, 회수한 리튬은 탄산리튬으로 전환해 새로운 원료로 활용한다. 앞으로도 폐수에 포함된 유가자원을 원료로 되돌리는 기술 경쟁력을 강화할 계획이다.

이병희 JHC 대표이사는 “폐배터리 전처리에 머무르지 않고, 리튬 함유 폐수 자원화와 리튬 회수 기술을 연계해 자원순환 밸류체인 전반으로 사업 영역을 확대해 나갈 것”이라며 “특히 자원순환사업을 JHC의 새로운 성장축으로 육성해 수익성과 지속가능성을 함께 갖춘 사업으로 성장시키고, 이를 기반으로 지속가능한 미래 성장을 이어가겠다”고 말했다.