한국해양과학기술원, 해양 현안에 연구자 목소리 더한다…‘바다의 변화’ 집중 조명

경남 양식장 고수온 피해·태풍 공백·제주 바다숲 감소 등 3건 발간
국책연구기관이 현안마다 전문가 의견 정리…과학적 해석 제공

▲한국해양과학기술원 전경 (사진제공=한국해양과학기술원)

한국해양과학기술원(KIOST)이 해양 현안을 연구자들의 시각으로 풀어내는 ‘현안 의견자료’를 잇달아 내고 있다. 경남 양식장 고수온 피해부터 태풍 활동 감소에 따른 해양환경 변화, 제주 바다숲 감소까지 주제를 넓히며 기후변화가 바다와 수산업에 미치는 영향을 집중 조명하고 있다. 국책연구기관이 연구 성과를 알리는 데 그치지 않고 사회적 관심이 높은 현안에 대해 연구진의 의견을 별도로 정리해 내는 것은 이례적이다.

현안 의견자료는 사회적 관심이 높은 해양 이슈에 대해 관련 분야 연구진의 견해를 정리한 자료다. 14일 KIOST 홍보문화실 관계자는 "기존 보도자료가 기관 소식과 연구 성과를 전하는 데 초점을 맞췄다면, 의견자료는 취재 과정에서 과학적 근거나 전문가 해석이 필요한 사안에 참고할 수 있도록 기획했다"고 설명했다. 정해진 발간 주기 없이 현안에 맞춰 비정기적으로 내는 방식이다.

지금까지 공개된 자료 3건은 모두 기후변화가 해양환경에 미치는 영향을 다뤘다. 첫 자료는 경남 해안의 고수온 양식 피해를 주제로 삼았다. 고수온을 일회성 이상기후가 아닌 반복될 수 있는 ‘뉴노멀’로 보고, 양식 품종 다변화와 고수온 내성 품종 개발, 수직공간 양식, 예측 기술의 필요성을 짚었다.

두 번째 자료는 태풍 활동 감소가 바다에 미칠 영향을 다뤘다. 태풍은 강한 바람과 파도로 표층과 하층 바닷물을 섞어 수온과 염분의 층화를 약화하는 역할을 한다. 태풍 통과가 줄면 해수 혼합 기회가 감소해 표층 고수온·저염수와 저층 빈산소 현상이 오래 이어질 수 있다는 게 연구진의 분석이다. 태풍의 수가 줄었다는 사실을 넘어, 태풍이 바다의 환경을 조절하는 기능에도 주목한 것이다.

최근 자료는 제주 연안의 바다숲 감소를 조명했다. 제주 연근해 해조류 생산량은 2010년 5155t에서 2025년 154t으로 15년 만에 97% 줄었다. 연구진은 해조류 감소가 먹이와 서식처를 제공하는 바다숲의 약화에 그치지 않고 패류 자원과 어촌의 생산 기반에도 영향을 줄 수 있다고 분석했다. 해조류가 줄어든 암반에서 열대·아열대성 돌산호가 확인된 사례도 제시하며, 이를 단순한 종의 대체가 아닌 연안 생태계 구성의 변화 과정으로 봐야 한다고 강조했다.

세 자료는 서로 다른 현안을 다루지만, 해양환경의 변화를 현장 피해와 생태계 변화로 연결해 보여준다는 공통점이 있다. 관측 수치와 통계를 제시하고, 연구진이 원인과 영향을 설명한 뒤 대응 방향까지 덧붙이는 구성이다. 고수온 피해에는 품종과 양식기술 개발을, 태풍 감소에는 해양 혼합과 성층의 장기 관측을, 제주 바다숲에는 위성·드론·수중로봇 등을 활용한 지속적인 생태계 관측을 제안했다.

KIOST는 앞으로도 해양 현안에 대한 연구진 의견을 계속 정리해 제공할 계획이다. 국책연구기관이 현안에 관한 과학적 해석을 직접 제시하는 시도가 정책 논의에 어떤 역할을 할지 주목된다. 관측 결과를 현장 대응과 연안 관리로 연결하려면 자료 제공을 넘어 연구 성과의 현장 적용과 후속 검증도 뒷받침돼야 한다.