사우디, 방공 실패 원인 조사 착수⋯K-방산 새 기회 되나

후티 반군 미사일 요격 실패 관련 조사

▲사우디아라비아 킹칼리드 공항에서 8일(현지시간) 연기가 나고 있다. (리야드/로이터연합뉴스)

친이란 예멘 후티 반군의 공습에 속수무책으로 당한 사우디아라비아가 자국 방공 시스템을 본격적으로 조사한다. 한국 방산업체에 새로운 기회를 창출할지 주목된다.

12일(현지시간) AP통신은 중동 당국자들을 인용해 사우디 정부가 후티 반군의 미사일과 드론 공격을 막아내지 못한 경위를 규명하기 위해 조사에 착수했다고 보도했다. 당국자들에 따르면 사우디는 자국 방공체계가 후티 반군의 공격을 더 일찍 경고하지 못한 이유 역시 조사하는 중이다.

초기 조사에서 후티 반군은 여러 대의 드론을 먼저 발사해 공격 경로를 확보한 뒤 순항미사일과 탄도미사일을 섞어 발사한 것으로 나타났다. 미사일은 수도 리야드의 킹칼리드 국제공항까지 1000km 이상을 비행해 공격, 여러 명의 사상자를 남겼다.

현재 사우디 방공망은 미국 패트리엇과 사드(THAAD)가 중심이 된다. 그러나 후티 반군은 탄도미사일뿐 아니라 비행 중 방향을 바꿀 수 있는 탄두를 장착한 첨단 무기체계도 보유하고 있어 사우디가 운용하는 방공체계에 상당한 과제를 안겨주고 있다고 AP는 지적했다. 게다가 도널드 트럼프 미국 대통령은 내달 중간선거를 앞두고 확전 우려 탓에 사우디에 대한 추가 지원을 미루는 상황이다.

미국 지원만으로는 해결되지 않는다는 사실이 조사로 확인되면 한국 방산과의 협력이 더 강화될 가능성이 있다. 이미 사우디는 2023년 한국과 천궁Ⅱ 계약을 체결했다. 첫 인도 시점은 2028년으로 예정됐다. 그러나 사우디는 중동 사태가 심각해지자 4월 한국에 천궁의 조기 인도를 요청하는 등 적극적으로 손을 내밀고 있다.