머스크, 조용히 공화당에 3700억원 쏟았다⋯중간선거 최대 기부자

▲일론 머스크(가운데) 테슬라·스페이스X 최고경영자(CEO)가 지난달 29일(현지시간) 백악관에서 인터뷰를 하고 있다. 워싱턴D.C./EPA연합뉴스

일론 머스크 스페이스X 최고경영자(CEO)가 오는 11월 미국 중간선거를 앞두고 공화당에 2억7600만달러(약 3687억원) 이상을 쏟아부으며 이번 선거 최대 개인 기부자로 부상했다. 지난 대선 때와 달리 직접적인 선거운동은 자제하면서 막대한 정치자금으로 공화당의 상·하원 다수당 수성을 지원하고 있다.

12일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 머스크는 지난 7월 이후 공화당 관련 단체와 자신이 만든 슈퍼팩 ‘아메리카 PAC’에 2억7600만달러 이상을 기부했다.

이 가운데 1억5800만달러는 공화당 상원 후보를 지원하는 ‘상원 지도부 기금’(SLF)에 투입됐다. NYT는 미국 정치사에서 가장 큰 규모의 정치자금 기부 가운데 하나이며, 해당 분기 민주당 경쟁기구의 전체 모금액보다 많은 액수라고 전했다.

머스크는 아메리카 PAC에도 7600만달러 이상을 지원했다. 이 단체는 상원 격전지 7곳과 하원 선거구 30여 곳에서 대규모 유권자 접촉 활동을 벌이고 있다. 이 밖에 하원 공화당을 지원하는 ‘의회 지도부 기금’에 2000만달러, 텍사스 상원 후보 켄 팩스턴을 지원하는 단체에 1000만달러 등을 냈다.

앞서 머스크 CEO는 도널드 트럼프 2기 행정부가 출범한 지난해 초부터 올해 7월 이전까지 9000만달러를 기부한 바 있어 2025년 이후 머스크의 총 정치자금 기부액은 3억6600만 달러가 된다. 이는 2024년 대선 당시 도널드 트럼프 대통령의 당선을 지원하기 위해 지출한 약 2억9000만달러보다 많다. 지난해 5월 “앞으로 정치자금 지출을 크게 줄이겠다”고 밝혔지만 오히려 지원 규모를 확대했다.

다만 공개적인 정치 활동은 이전보다 크게 줄었다. NYT 분석에 따르면 머스크가 올해 엑스(X)에 올린 격전지 중간선거 후보 관련 직접 게시물은 7건에 그쳤다. 2024년 대선 당시 펜실베이니아 등에서 직접 유세하고 거액의 경품까지 내걸었던 모습과 대조적이다.

머스크 CEO가 이처럼 공화당에 거액의 헌금을 지출하는 것은 자신의 사업이 연방 정부와 깊이 연관을 맺고 있기 때문으로 풀이된다. 머스크와 트럼프 대통령의 관계도 지난해 갈등 이후 다시 가까워졌다는 평가가 나온다. 머스크의 스페이스X 등은 연방정부와 대규모 계약을 맺고 있으며, 민주당은 하원을 탈환할 경우 머스크의 정부 계약과 정부효율부(DOGE) 활동 등에 대한 조사를 추진하겠다고 밝혀왔다.