천문연, NASA 차세대 우주망원경 미션 ‘프리마’ 개발 참여

▲우주망원경 프리마 개념도. (사진제공=우주항공청)

우주항공청은 한국천문연구원(천문연)이 미국 항공우주국(NASA)의 차세대 우주망원경 임무로 선정된 '프리마' 사업에 국제협력 파트너로 참여한다고 2일 밝혔다.

프리마 사업은 원적외선을 통해 우주를 관측하는 NASA의 임무로, 2033년 우주망원경을 발사한다.

프리마는 1.8m 크기 주경(거울)과 고성능 원적외선 분광기, 영상기를 탑재해 가시광이나 근적외선으로 파악하기 어려운 차갑고 먼지에 가려진 우주를 정밀하게 관측할 수 있다. 은하의 화학적 진화, 은하와 초대질량 블랙홀의 공동진화, 별과 행성계 형성 과정과 물의 기원을 연구하기 위해 추진되는 준대형급 임무다. NASA는 신설된 준대형급 첫 번째 미션으로 프리마를 선정하고 2033년 발사와 5년간의 과학 임무 수행을 목표로 하고 있다.

국내 연구진은 NASA의 적외선 우주망원경 스피어엑스(SPHEREx) 국제협력을 통해 축적한 극저온 시험, 분광 검·교정, 자료 분석 및 과학 연구 경험을 바탕으로 프리마 미션 전반에 참여한다.

특히 천문연은 기존 스피어엑스 분광 검·교정에 활용했던 극저온 성능시험 체임버를 개선해 프리마 분광 탑재체 검·교정 및 성능 검증을 위한 핵심적인 인프라와 기술 지원을 제공하기로 했다. 과학 연구에서도 스피어엑스의 전천(온하늘) 근적외선 분광자료와 프리마 원적외선 관측자료를 결합한 광범위한 다파장 공동 연구를 수행할 예정이다. '

박장현 천문연 원장은 "이번 참여를 계기로 우주망원경 분야의 연구 및 개발 역량을 고도화하고, 향후 우리나라가 차세대 우주망원경 미션을 주도할 수 있는 역량을 키워 나가겠다"고 말했다.