포스코청암재단, 신진 과학자 32명 육성… '환경 분야' 신설해 미래 기술 지원 강화

선발된 신진 과학자에게 2년간 총 1억 원 지원… 올해 환경 분야 포함 총 7개 분야로 확대
"18년간 575명 과학자 배출한 청암재단, “젊은 연구자들의 도전 든든히 뒷받침할 것”"

▲제18기 포스코사이언스펠로 증서수여식 단체사진 (포스코청암재단)

포스코청암재단(이사장 장인화)이 대한민국을 이끌어갈 젊은 과학자들에게 든든한 날개를 달아주었다. 국내 대학에서 치열하게 연구에 몰두 중인 우수 신진 과학자들을 대거 선발해 전폭적인 지원에 나선다.

재단은 지난 1일 서울 포스코센터에서 ‘제18기 포스코사이언스펠로’ 증서수여식을 개최하고, 총 32명의 신진 과학자에게 증서를 수여했다고 밝혔다. 이번에 선발된 펠로들에게는 2년간 총 1억 원의 연구비가 지원된다.

'포스코사이언스펠로십'은 국내 대학 임용 3년 이내의 유망한 신진 과학자들이 세계적인 석학으로 도약할 수 있도록 뒷받침하는 포스코청암재단의 대표적인 인재 양성 사업이다.

지난 2009년 출범한 이래 올해까지 18년 동안 총 575명의 과학자에게 395억 원의 연구비를 투입하며 국가 기초과학 경쟁력의 든든한 버팀목 역할을 해왔다.

특히 올해는 전 지구적 과제인 기후 변화와 환경 위기에 적극 대응하기 위해 '환경 분야'가 전격 신설됐다. 이에 따라 기존 수학, 물리학, 화학, 생명과학, 금속·신소재, 에너지소재 등 6개 분야에 환경이 더해져 총 7개 분야로 확대됐다.

신설된 환경 분야에서는 치열한 경쟁을 뚫고 2명의 연구자가 최종 선발됐다. 재단은 앞으로 이 분야에 대한 지원 규모를 점진적으로 늘려간다는 방침이다.

포스코청암재단은 단순히 연구비만 지원하는 데 그치지 않고, 매년 정기적인 분야별 학술교류회를 열어 펠로들 간의 끈끈한 연구 네트워크 형성을 돕고 있다. 서로 다른 대학과 기관에 소속된 과학자들이 모여 아이디어를 나누고 협업을 모색하는 장이 마련된 것이다.

실제로 이러한 교류는 눈부신 성과로 이어지고 있다. KAIST 이승재 교수(2기)와 연세대학교 서진수 교수(10기)는 학술교류회를 계기로 인연을 맺어 공동연구를 진행한 끝에, 노화 억제의 핵심 기전을 규명해 2025년 세계적인 국제학술지 '미국국립과학원회보(PNAS)'에 논문을 게재하는 쾌거를 거뒀다.

이날 수여식에서 특별강연을 맡은 서울대학교 현택환 석좌교수는 독창적인 연구 영역을 구축해 온 노하우를 후배 과학자들에게 아낌없이 전수했다. 또한 올해 펠로로 선발된 연세대학교 김묘정 교수는 "창의적이고 도전적인 연구를 이어가며 의미 있는 성과로 과학계 발전에 이바지하겠다"고 밝혔다.

포스코청암재단 관계자는 "앞으로도 젊고 유능한 과학자들이 국내에서 안정적으로 도전적인 연구를 이어갈 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다"며, "펠로 간의 교류와 공동연구 기회를 더욱 넓혀 이들이 미래 과학기술을 선도할 세계적인 연구자로 성장할 수 있도록 든든하게 뒷받침할 것"이라고 강조했다.