전 세계 홀린 ‘보랏빛 우베’⋯필리핀, 수출 빗장 걸었다

생우베ㆍ번식용 재료에 적용

▲우베 원물 이미지. 게티이미지뱅크

전 세계 카페와 베이커리를 보랏빛으로 물들이며 인기를 끌고 있는 ‘우베’의 주요 공급국 필리핀이 생(生)우베 수출을 무기한 중단했다.

22일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 세계 최대 우베 생산국인 필리핀은 재배용 원료 부족을 이유로 신선 우베의 해외 반출을 금지했다.

이 조치는 이렇게 생우베와 번식용 재료에만 적용되고 냉동·가공 우베 수출은 계속 허용된다.

프란시스코 P 티우 라우렐 주니어 필리핀 농업부 장관은 “재배용 종자가 심각하게 부족하다”며 “다른 나라가 필리핀산 우베 품종을 이용해 우리와 경쟁하도록 만들고 싶지 않다”고 말했다.

우베는 기존 덩이줄기를 잘라 번식시키는데, 해외 수요를 맞추는 과정에서 재배에 필요한 종묘용 우베가 부족해졌다. 또한 우베 신선 제품을 수출하면 해외에서 재배될 수 있다.

우베는 자색고구마와 비슷한 외형을 지녔지만 참마의 일종으로, 은은한 단맛과 바닐라를 연상시키는 풍미가 특징이다. 필리핀이 세계 최대 생산국으로, 잼과 베이커리, 아이스크림, 음료 등 다양한 음식에 활용돼 왔다. 최근에는 특유의 선명한 보라색이 소셜미디어에서 눈길을 끌면서 ‘제2의 말차’로 불릴 정도로 세계적인 인기를 얻고 있다. 스타벅스와 코스타커피도 올해 우베를 활용한 음료를 선보이는 등 전통 식재료를 넘어 글로벌 식음료 시장의 새로운 인기 재료로 부상했다.

수요 증가에 힘입어 생산량과 가격도 뛰었다. 필리핀 통계청에 따르면 올해 상반기 우베 생산량은 5660t(톤)으로 전년 동기보다 17% 늘었다. 필리핀 농가가 받는 우베 가격도 최근 몇 년 사이 두 배 이상 올라 ㎏당 100~150페소(약 2160~3240원)다.

필리핀 정부는 우선 재배용 종자와 국내 공급을 늘린 뒤 수출을 확대한다는 방침이다. 티우 라우렐 장관은 “우베의 인기가 생산 능력보다 빠르게 커지고 있다”며 “국내 생산 기반을 확충해 우베를 더 큰 수출 수입원으로 육성하겠다”고 말했다.