카카오, 비수도권 AI 창업가 키운다…500억 기금 기반 지원 확대

▲이미지 (사진제공=카카오)

카카오가 500억원 규모 AI 육성 기금을 기반으로 비수도권 AI 창업 생태계 구축에 나선다. 지역 AI 인재·기업 육성 추진 기구인 ‘카카오 AI 돛’을 통해 지역 창업가와 투자자 간 네트워크를 만들고 지역별 지원 프로그램을 확대한다.

카카오는 ‘카카오 AI 돛’이 21일부터 22일까지 부산에서 지역 AI 창업가를 위한 첫 오프라인 행사 ‘세일링 부산 2026’을 진행했다고 26일 밝혔다. 이번 행사에는 비수도권에서 활동하는 AI·데이터 분야 창업가 40명과 벤처투자자, 선배 창업가 등 전문 멘토 10명을 포함해 총 50명이 참여했다.

카카오 AI 돛은 카카오그룹의 기술·사업 인프라와 한국과학기술원(KAIST)·광주과학기술원(GIST)·대구경북과학기술원(DGIST)·울산과학기술원(UNIST) 등 4대 과학기술원의 연구·기술 역량을 결합한 민간 협력 추진 기구다.

카카오가 조성한 500억원 규모 AI 육성 기금을 기반으로 수도권보다 AI 교육과 창업 인프라가 부족한 비수도권에서 AI 인재를 육성하고 기업의 성장을 지원하는 게 목표다.

첫 행사는 창업 교육이나 투자 설명회보다 창업가 간 네트워크 형성에 초점을 맞췄다. 카카오 AI 돛이 사전 조사를 진행한 결과 지역 창업가들은 투자자와 선배·동료 창업가 등과의 실질적인 연결을 주요 지원 수요로 꼽았다.

이에 행사는 ‘쉼·연결·영감’을 주제로 구성됐다. 참가자들은 부산에서 휴식을 취하는 동시에 커피챗과 ‘캔미팅’ 등을 통해 투자자·선배 창업가와 사업 방향에 대한 고민을 나눴다. 캔미팅은 업무 장소를 벗어나 외부와 단절된 환경에서 정해진 과제를 자유롭게 논의하는 방식이다.

카카오 AI 돛은 부산 행사를 시작으로 지역별 접점을 확대할 계획이다. 지역 창업가들이 투자자와 선배·동료 창업가 등과 인적 네트워크를 구축할 수 있도록 관련 프로그램을 이어가고, 이번 행사에서 수렴한 의견을 바탕으로 창업 지원 프로그램도 고도화한다.

김영덕 카카오 AI 돛 센터장은 “앞으로도 창업가들의 목소리에서 출발해 지역의 인재와 기업이 더 큰 시장으로 나아갈 수 있도록 필요한 연결을 만들어 나가겠다”고 말했다.