美테라파워 SMR 공급망에 韓기업 참여 확대⋯원전 수출 신시장 열린다

김정관 산업부 장관, 방한한 빌 게이츠 테라파워 의장과 SMR 협력 논의
SK이노베이션-테라파워 사업 추진 합의…美·해외 SMR 시장 진출 교두보

▲빌 게이츠 게이츠재단 이사장.(청사사진기자단)

미국 테라파워가 추진하는 차세대 소형모듈원자로(SMR) 사업에 한국 원전기업들의 참여가 확대된다.

테라파워의 표준설계와 한국의 대량생산·제조 역량을 결합해 한국 기업들이 미국은 물론 글로벌 SMR 공급망의 핵심 파트너로 진입할 수 있는 기반이 마련될 것으로 기대된다.

14일 산업통상부에 따르면 김정관 산업부 장관이 14일 서울에서 한국을 찾은 빌 게이츠 테라파워 이사회 의장과 만나 테라파워의 SMR 사업에 한국 기업의 참여를 확대하는 방안을 논의했다.

이번 만남은 한국 원전산업이 기존 대형 원전 중심의 수출에서 벗어나 차세대 SMR 시장으로 수출 영역을 넓히는 계기가 될 수 있다는 점에서 의미가 크다.

테라파워는 미국 와이오밍주 캐머러 지역에서 ‘Natrium’ SMR 사업을 추진하고 있다. Natrium은 기존 경수 대신 소듐(나트륨)을 냉각재로 사용하는 4세대 SMR로, 모듈당 345MWe의 발전용량을 갖는다.

테라파워는 올해 3월 미국 원자력규제위원회(NRC)로부터 건설허가를 취득했으며 2031년 상업운전을 목표로 사업을 진행하고 있다.

한국 기업들은 이미 테라파워와 협력 기반을 구축하고 있다. SK와 HD현대 등이 테라파워에 재무적 투자를 진행한 데 이어 여러 한국 기업들이 테라파워의 미국 및 해외 사업에서 기자재 공급과 운영, 시공 등 다양한 분야의 참여를 추진하고 있다.

이날 면담에서 김 장관은 "해외시장 확대를 위해서는 계획된 예산과 기한 내 사업을 완료할 수 있는 사업 역량이 중요하다"며 "이러한 역량을 갖춘 한국 기업들이 테라파워의 비전을 현실로 구현해 낼 수 있는 중추적인 역할을 할 수 있다"고 강조했다.

이어 "SMR의 경제성 확보를 위한 'SMR 표준화 보급'에는 테라파워의 표준설계와 한국의 신뢰성 높은 대량 양산 공급망의 결합이 필수적"이라며 "한국은 지난 50여 년간 국내외 원전 건설과 운영을 통해 '파운드리급 원전 제조·건설 생태계'를 구축한 만큼 최적의 파트너가 될 것"이라고 설명했다. 대기업의 주기기 공급 역량뿐 아니라 중소·중견기업들로 이뤄진 고도화된 제조 생태계가 한국의 강력한 무기임을 부각한 것이다.

이날 면담 직후에는 김 장관과 빌 게이츠 의장, 최태원 SK그룹 회장이 임석한 가운데 테라파워와 SK이노베이션 양사 간 '글로벌 공동 사업 추진계약을 위한 주요 조건 합의서' 체결식이 열렸다.

이번 합의서를 통해 SK이노베이션은 미국 및 해외 시장에서 테라파워 SMR 사업 개발과 미국 내 사업 참여 기회를 획득했다.

산업부 관계자는 "최근 글로벌 AI 인프라 확충 및 데이터센터 급증 등으로 빅테크 기업들의 SMR 수요가 급증하는 가운데 글로벌 SMR 시장 주도권을 쥐기 위한 합종연횡이 활발해지고 있다"며 "SMR 공급망 형성 초기인 현시점이 한국 기업들이 해외 공급망에 진입할 적기인 만큼 이번 면담을 계기로 원전 중소·중견기업들의 활발한 해외 진출이 기대된다"고 밝혔다.