앱튼, 지피씨알 신동승 대표 2대주주로…CAR-T·비만 치료제 강화

항체 신약 개발기업 에이프로젠의 자회사 앱튼이 키메라 항원수용체 T세포(CAR-T) 플랫폼 기술을 보유한 지피씨알에 100억원을 투자한다. 신동승 지피씨알 대표도 앱튼에 35억원을 투자해 2대 주주에 오르며, 양사는 CAR-T 플랫폼과 GPR75 기반 비만 치료제 개발 협력을 강화할 계획이다.

앱튼은 지피씨알 대표인 신동승 박사가 35억원을 투자해 앱튼 지분 15%를 취득하며 2대 주주에 오른다고 16일 밝혔다. 또 앱튼은 지피씨알에 100억원을 투자해 최대주주가 될 예정이다.

앱튼은 신동승 박사가 지분 100%를 보유한 특수목적법인(SPC) 에스디에스홀딩스가 제3자배정 유상증자를 통해 35억원을 출자했다고 공시했다. 앱튼은 여기에 자체 자금 65억원을 더해 총 100억원을 지피씨알에 투자한다.

지피씨알은 CAR-T 치료 효율을 높이는 'CAR-T 부스터(Car-T Booster)' 플랫폼과 GPR75를 표적으로 하는 비만 치료제 개발 기술을 보유하고 있다. 2023년 기술성평가를 통과한 뒤 코스닥 상장을 추진했지만 2024년 상장예비심사를 자진 철회한 바 있다.

회사는 이번 투자로 CAR-T와 비만 치료제 분야를 새로운 성장동력으로 육성할 계획이다.

지피씨알은 신동승 대표를 비롯해 공동 창업자인 허원기 서울대 교수, 정재연 연구소장 등 GPCR(지피씨알) 분야 연구진을 중심으로 운영되고 있다. 신 대표는 세포막 신호전달 수용체인 GPCR 연구 전문가로 알려져 있다.

핵심 기술인 CAR-T 부스터는 인비보(in vivo) CAR-T 치료의 한계를 보완하는 플랫폼이다. 기존 인비보 CAR-T는 충분한 치료 효과를 얻기 위해 많은 양의 유전자를 투여해야 하는 한계가 있지만, CAR-T 부스터는 혈류 내 T세포를 약 10배까지 증폭시켜 적은 양의 유전자만으로도 충분한 치료 효과를 기대할 수 있다는 것이 회사 측 설명이다.

비만 치료제 분야에서는 GPR75를 표적으로 하는 기술을 보유하고 있다. GPR75는 기능이 저하되거나 제거될 경우 비만이 나타나지 않는 것으로 알려진 수용체로, 글로벌 제약사들도 관련 치료제 개발에 나서고 있다. 지피씨알은 GPR75 활성 측정 기술과 항체 개발 기술을 확보했다고 설명했다.

앱튼 관계자는 "지피씨알의 CAR-T 부스터 플랫폼 상용화와 GPR75 기반 비만 치료제 개발을 적극적으로 지원할 계획"이라며 "100억원 출자가 완료되면 CAR-T 부스터와 GPR75 타깃 기술에 대한 우선협상권을 확보하게 된다"고 말했다. 이어 "모회사 에이프로젠의 항체공학과 이중항체 기술을 GPR75 항체 개발에 접목해 차세대 항체 비만 치료제 개발에도 적극 나설 계획"이라고 덧붙였다.