국내 첫 농림위성 '차중 4호' 발사 성공…지상국과 첫 교신

▲농업·산림 관리, 산림 변화 모니터링용 농림위성으로 개발된 차세대 중형위성 4호가 실린 스페이스X의 발사체 '팰컨9'이 7일 오전 0시 12분(현지시간) 미국 캘리포니아주 반덴버그 우주군 기지에서 발사되고 있다. (연합뉴스)

농업·산림 관리, 산림 변화 모니터링용 농림위성으로 개발된 ‘차세대중형위성 4호’가 성공적으로 발사됐다. 전국을 3일 주기로 촬영해 국내 농업관측과 산림 정보 모니터링을 한 단계 끌어올릴 것으로 기대된다.

차중 4호는 7일 오후 4시 12분(한국시간) 미국 캘리포니아주 반덴버그 우주군기지에서 스페이스X의 발사체 '팰컨9'에 실려 발사됐다. 발사 약 2시간 30분 후 고도 약 888km에서 발사체에서 분리됐다. 이어 약 23분 후(발사 약 2시간 53분 후)인 오후 7시 5분 노르웨이 스발바르(Svalbard) 지상국과의 첫 교신에도 성공했다.

우주항공청은 지상국과 교신을 통해 차중 4호 상태가 양호함을 확인했다. 차중 4호는 태양동기궤도에도 성공적으로 안착했다.

차중 4호는 120km의 넓은 관측폭과 5m의 해상도를 갖췄다. 전국을 3일 주기로 촬영하고 영상정보를 생성할 수 있는 한반도 농업 관측과 산림 정보 모니터링에 최적화된 위성이다.

특히 기존 차세대중형위성 1호 및 2호 개발 과정에서 확보한 표준플랫폼을 활용해 민간주도로 개발됐다는 점에서 큰 의미가 있다. 위성 설계부터 제작, 시험 및 검증에 이르는 전 과정을 산업체가 주도적으로 수행함으로써 국내 위성 개발 산업의 역량을 높였다.

이승돈 농촌진흥청장은 “이번 성공은 우리 농업이 경험과 직관을 넘어 데이터 기반 정밀농업으로 도약하는 중요한 전환점”이라며 “위성영상과 AI를 융합해 작황예측과 농업재해 대응을 한층 고도화하고, 농업인이 현장에서 체감하는 디지털 농업을 실현해 나가겠다”고 말했다.

박은식 산림청장은 “산림을 신속·정확하게 관측해 산불·산사태 등 산림재난에 선제적으로 대응하고 기후위기 속 과학적 산림관리를 실현해 나가겠다”며 “우리나라 산림행정의 디지털·AI 전환을 이끄는 새로운 출발점으로서 해외 121개국까지 국제협력을 주도해 나가겠다”고 강조했다.

오태석 우주항공청장은 “차중 4호는 500kg급 표준 플랫폼을 기반으로 민간 주도 위성개발 역량을 한단계 확장한 중요한 성과로 국가 위성정보 활용역량을 크게 강화했다”며 “국내외 위성 발사 수요를 발굴해 한국형 발사체 활용을 더욱 확대하겠다”고 밝혔다.