석탄화력발전 대신 SMR⋯현대건설, 남동발전과 맞손

'리트로핏 방식' 종합 에너지 플랜트 비즈니스 모델 구체화

▲최영 현대건설 뉴에너지사업부장(왼쪽)과 이영기 한국남동발전 안전기술부사장(오른쪽)이 업무협약 체결 후 기념사진을 촬영하고 있다. (사진제공=현대건설)

현대건설이 차세대 원자로 기술 확보와 사업 포트폴리오 다변화를 위해 소형모듈원전(SMR) 분야 협력을 강화한다.

현대건설은 19일 서울 종로구 계동 본사에서 한국남동발전과 ‘석탄화력발전소 연계 SMR 연구 및 사업화 공동 추진’을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다.

이날 협약식에는 최영 현대건설 뉴에너지사업부장과 이영기 한국남동발전 안전기술부사장을 비롯한 양사 주요 관계자들이 참석했다.

한국남동발전은 국내 최대 규모의 석탄화력발전 설비를 운영하는 발전 공기업으로, 발전소 운영 경험과 현장 기술력을 바탕으로 전력 공급을 담당하고 있다. 최근에는 에너지 전환 흐름에 맞춰 신재생에너지 확대와 무탄소 전원 확보에 속도를 내고 있다.

양사는 이번 협약을 계기로 정부의 탄소중립 정책에 따라 단계적 폐지가 예정된 석탄화력발전소에 SMR을 적용하는 방안을 공동 연구한다. 기존 석탄발전소의 보일러를 SMR로 대체해 발전설비를 재활용하고, 유휴 인프라를 활용한 SMR 기반 발전사업의 실증 및 상용화 가능성을 검토할 계획이다.

이를 위해 양사는 △석탄화력발전 설비 및 부지와 연계한 SMR 설치·활용 기술 개발 △발전 운영 기술과 설비, 현장 데이터 공유 △공동 연구 및 사업화 촉진을 위한 실무협의체 운영 등에 협력하기로 했다.

특히 기존 발전소 부지와 인프라를 활용하는 ‘리트로핏(Retrofit)’ 방식의 기술적·경제적 타당성 검토에 집중할 예정이다. 리트로핏은 기존 설비를 유지하면서 핵심 장비를 교체하거나 새로운 기술을 적용해 성능과 효율, 안전성을 높이는 방식이다. 에너지 전환 과정에서 기존 발전 인프라를 활용할 수 있는 현실적 대안으로 주목받고 있다.

현대건설은 이번 협력을 통해 기존 원전 사업 역량을 차세대 원자로 분야로 확대하고, 향후 SMR 시장 선점에도 속도를 낸다는 방침이다.

현대건설 관계자는 “이번 협약은 차세대 원자로 기술과 기존의 발전 인프라를 결합해 에너지 전환 시대에 필요한 사업 모델을 발굴한다는 데 의의가 있다”며 “미래 에너지 시장을 선도할 전원 개발을 위해 현대건설의 원전 기술 경쟁력과 한국남동발전의 발전 운영 노하우에 기반한 실질적 협력 성과를 만들어 나갈 것”이라고 말했다.