"이게 정극이야, 예능이야?"⋯배우들의 파격 변신, 왜? [엔터로그]

우리가 사랑하는 스타와 인기 콘텐츠, 그 이면의 맥락을 들여다봅니다. 화려한 조명 뒤 자리 잡은 조용한 이야기들. '엔터로그'에서 만나보세요.

▲배우 엄지원이 'SNL 코리아' 시즌8 호스트로 출연했다. (출처=쿠팡플레이 공식 유튜브 채널 캡처)

매출이 이게 뭐야?
리뷰 보면 다들 불친절하다고 난리도 아니야~

쿠팡플레이 'SNL 코리아' 시즌8이 뜨거운 반응 속에 막을 내렸습니다. 매 시즌 신선한 코너와 강력한 캐릭터로 화제가 되는 'SNL 코리아'지만, 이번 시즌은 우리가 한 번쯤 마주쳤을 법한 풍경을 더 뻔뻔하게 펼쳐 보이며 사랑받았는데요. 그 중심에는 단연 '스마일 클리닉' 코너가 있었죠.

캐릭터 쇼가 일품인 코너입니다. 특히 최종화에서 엄지원이 극 중 '엄지원 실장'으로 등장하는 순간 시청자들은 눈을 의심했을 텐데요. 단아한 목소리, 우아한 캐릭터, 짧은 특별출연에도 특유의 매력으로 대번에 강렬한 인상을 남기는 것으로 잘 알려진 그가 금발의 성형외과 실장으로 변신한 모습부터 놀라움을 자아냈죠.

배우들의 예능 출연 자체는 새롭지 않습니다. 작품 개봉이나 공개를 앞두고 예능에 출연해 입담을 뽐내거나 색다른 매력을 보여주는 모습은 오래전부터 반복돼왔습니다. 다만 최근 눈길을 끄는 건 예능이 배우를 활용하는 방식인데요. 배우는 작품 홍보를 위해 잠시 예능에 들르는 게스트에 머물지 않습니다. 정교하게 짜인 세계관 안에서 또 하나의 캐릭터를 입고, 대중에게 낯선 얼굴을 남기는 방식으로 예능의 한 축을 담당하고 있죠.

▲배우 공민정이 'SNL 코리아' 시즌8에 특별출연했다. (출처=쿠팡플레이 공식 유튜브 채널 캡처)

'SNL 코리아' 시즌8 열광한 이유

쿠팡플레이 'SNL 코리아' 시즌8은 정교한 풍자와 캐릭터 플레이로 시청자들의 호응을 이끌어냈습니다. 매 시즌 강한 캐릭터와 화제성 높은 호스트로 주목받아온 쇼지만, 이번 시즌은 일상에서 한 번쯤 마주쳤을 법한 풍경을 더 날카롭고 능청스럽게 비틀어내며 공감대를 넓혔습니다.

그 중심에는 '스마일 클리닉'이 있었습니다. 익숙하면서도 불편한 현실의 풍경을 구현해 눈길을 끌었는데요. "매출이 이게 뭐야?", "리뷰 보면 다들 불친절하다고 난리도 아니야~" 등 코미디언 이수지의 대사는 매출과 리뷰에 민감하게 반응하는 일부 병원을 연상케 하며 웃음과 공감을 자아냈습니다.

이 코너의 힘은 단순한 현실 풍자에만 있지 않습니다. 매출을 중시하는 코디 실장, 은근한 자아도취에 빠진 원장, 원칙을 지키려는 간호팀장, 젠지 감성의 신입 직원들까지 각 인물이 개성을 자랑하면서도 서로와 맞물려 하나의 직장 시트콤을 만들었는데요. 병원이라는 공간 안에서 세대 차이와 직군 갈등, 서비스업의 감정 노동까지 자연스럽게 녹아들어 코너의 세계관이 탄탄해졌죠.

특별출연도 빛났습니다. 고정 게스트 같은 존재감을 자랑한 배우 공민정의 살벌한 연기가 특히 주목받았는데요. 철저한 원칙주의 캐릭터를 완벽하게 소화하면서 "내 직장 상사를 보는 것 같다"는 반응이 이어졌을 정도입니다. 배우가 코너에 일회적으로 등장하는 걸 넘어 기존 캐릭터들과 부딪히며 세계관을 확장한 사례입니다.

최종화도 호응을 얻었습니다. 호스트로 등장한 엄지원은 금발의 가발을 착용하고 지원을 위해 파견된 코디 실장으로 분했는데요. 기존 캐릭터들과 또 다른 매력의 캐릭터를 구축하는 데 성공했죠. 간호팀, 코디팀과의 마찰 끝엔 광기 어린 모습이 드러나면서 시청자들의 감탄까지 자아냈습니다. 공민정과의 이른바 "가난하게 컸어?" 장면으로는 함께 합을 맞춘 드라마 '작은 아씨들'도 연상케 해 웃음을 안겼습니다.

'스마일 클리닉'의 흥행은 논란에만 초점을 둔 자극적인 풍자가 아닌 정교한 설정, 촘촘한 관계성, 크루가 함께 만드는 캐릭터 플레이가 열띤 호응을 얻는다는 점까지 입증했는데요. 캐릭터쇼가 하나의 작은 세계관을 설계하는 방식으로 웃음을 만들고 있다는 점도 보여줬죠.

▲(출처=유튜브 채널 '빠더너스 BDNS')

캐릭터로 무대 확장한다

배우들의 예능 출연은 그 자체로 새로운 일이 아닙니다. 예능에서 의외의 입담을 보여주거나 리얼 버라이어티 속 소탈한 모습으로 호감을 얻은 이들이 숱한데요. 과거의 재미가 "저 배우가 실제로 저런 사람이었어?"라는 발견에 가까웠다면, 최근의 흐름은 조금 다릅니다. 배우에게 또 다른 배역을 준다고나 할까요.

엄지원의 '엄지원 실장' 변신도 이 맥락에서 볼 수 있습니다. 엄지원은 그간 영화와 드라마에서 차분하고 단단한 인상을 주는 역할로 널리 사랑받아왔습니다. 그가 금발 가발을 쓰고 성형외과 코디 실장으로 등장해 과장된 말투와 날 선 기 싸움을 밀어붙였다는 점에서 반전은 더 크게 작용했을 겁니다.

리얼리티 예능과 달리 캐릭터가 분명한 코미디쇼는 정해진 대본과 설정, 캐릭터가 있습니다. 과감한 분장과 강렬한 대사 등 과장된 캐릭터성도 하나의 연기적 시도로 받아들여지는데요. 유튜브 채널 '빠더너스 BDNS'의 '딱대' 코너 역시 새로운 캐릭터에 기반한 상황극으로 큰 사랑을 받았습니다. 범접할 수 없는 애드리브에 웃음을 참지 못하는 출연자들의 모습까지 포착되면서 매회 수십만~수백만 조회 수를 기록해왔죠.

앞서 여러 미디어를 통해 언급된 '부캐(부캐릭터)'도 이 같은 맥락에서 인기를 끈 바 있습니다. 자신의 사적인 모습을 모두 드러내지 않고도 기존 이미지와 다른 매력을 보여줄 수 있기 때문인데요. 작품 속 캐릭터만으로는 드러내기 어려운 코미디 호흡, 순발력, 과장된 표현력도 짧은 시간 안에 각인할 수 있죠.

제작진의 입장에서도 환영할 방식입니다. 배우의 이름값만으로 화제성을 기대하는 데서 그치지 않고 낯선 얼굴을 보여주면서, 단순한 게스트 효과를 넘어 코너와 방송의 화제성을 극대화하는 '동력'으로 작동할 수 있기 때문입니다.

▲'SNL 코리아' 시즌8의 공식 유튜브 클립 영상이 수십만~수백만 회의 조회 수를 기록하며 인기를 끌고 있다. (출처='쿠팡플레이' 공식 유튜브 채널)

웃음도 다각화…숏폼이 바꾼 홍보 공식

파격적인 캐릭터 변신이 더 큰 효과를 내는 배경에는 달라진 콘텐츠 소비 방식도 있습니다. 예능 한 편을 처음부터 끝까지 보는 시청자도 있지만, 최근 화제성은 짧은 클립 영상을 통해 확산하기 십상입니다. 강렬한 대사, 과장된 분장, 익숙한 배우의 낯선 캐릭터가 쇼츠와 릴스, 온라인 커뮤니티를 타고 빠르게 퍼지는 식이죠.

'SNL 코리아' 시즌8의 '스마일 클리닉' 역시 이 구조와 잘 맞아떨어졌습니다. 직원들의 갈등과 신경전, 호들갑 가득한 리액션은 짧은 클립으로 소비되기에 적합했습니다. 긴 설명 없이도 상황이 곧바로 이해되고, 한두 마디 대사만으로도 캐릭터의 특성을 포착할 수 있기 때문입니다.

이에 홍보 방식도 달라지고 있습니다. 작품 이야기만큼이나 배우의 새로운 얼굴이 담긴 장면 하나가 더 오래 회자되는 상황인데요. 작품 공개를 앞두고 예능에 출연해 촬영 비하인드를 전하거나 출연진과의 호흡을 설명하는 방식이 익숙했다면 최근에는 배우가 직접 화제가 될 만한 장면을 남기는 사례 역시 자연스레 주목받게 됐습니다.

한 드라마 제작사 관계자는 "예능뿐 아니라 재밌는 상황을 담은 짧은 클립 영상이 배우의 이미지 환기와 작품 관심으로 이어지는 사례가 많다"며 "배우의 화제성이 작품에 대한 관심으로 자연스레 연결되는 만큼 출연할 예능 역시 작품 공개를 앞두고 전략적으로 논의하는 편"이라고 전했습니다.

이 변화는 제작진에게도 새로운 과제를 남깁니다. 스타가 출연한다는 사실만으로 화제성이 보장되진 않습니다. 배우가 색다른 얼굴을 보여줄 수 있는 설정, 기존 출연진과 부딪히며 재미를 키울 수 있는 관계, 짧게 잘려도 맥락이 살아 있는 장면을 함께 설계해야 하는 셈이죠.

결국 예능의 승부처도 달라지고 있습니다. 누가 나왔느냐보다, 그 배우를 어떤 얼굴로 기억하게 만들었느냐가 더 중요해진 겁니다. 'SNL 코리아' 시즌8은 출연자의 이름값이 아니라 색다른 얼굴로 구축하는 강렬한 캐릭터가 더 큰 영향력을 미칠 수 있다는 점을 보여줬는데요. 다음으로 시청자들 눈길을 붙들 캐릭터는 무엇이 될지 궁금해집니다.