휴머노이드가 비행기를 탈 때 벌어지는 일 [이슈크래커]

(사진=AI 생성)

"승객 여러분, 우리 비행기는 기내에 탑승한 '로봇' 승객의 안전 문제로 이륙이 지연되고 있습니다."

지난달 30일(현지시간) 미국 오클랜드발 샌디에이고행 사우스웨스트 1568편 기내에 울려 퍼진 실제 안내 방송입니다. 옆자리에 로봇이 안전벨트를 매고 앉아 있는 것도 모자라, 그 녀석 때문에 비행기까지 멈춰 선 황당한 상황이 펼쳐진 건데요.

이름은 '비밥(Bebop)'. 주인과 함께 정당하게 좌석까지 구매해 탑승한 이 로봇 승객은 왜 이륙 직전 '민폐 손님'으로 전락했을까요.

배터리에 발목 잡힌 로봇 승객 '비밥'

(AI 기반 편집 이미지)

사건의 발단은 이렇습니다. 중국 유니트리 로봇 G1 모델을 기반으로 한 행사 대여용 장비 로봇 '비밥'이 샌디에이고행 비행기에 탑승했습니다. 이 로봇은 전자업체 '엘리트 이벤트 로보틱스' 직원 에일리 벤-아브라함과 함께였는데요. 직원은 비밥이 전용 운송 박스에 넣기엔 너무 크고, 화물로 보내기엔 파손 위험이 크다고 판단해 결국 옆좌석 티켓을 한 장 더 구매해 비밥을 '사람처럼' 앉혔습니다.

하지만 이륙 전 문제가 생겼습니다. 처음엔 통로 쪽에 앉아 있다가 "대형 수하물은 통로에 둘 수 없다"는 규정 때문에 창가석으로 옮겨졌는데요. 진짜 문제는 그다음에 터졌습니다. 바로 '리튬 배터리 용량' 때문이었죠. 사우스웨스트 항공 측은 비밥의 배터리가 항공사 허용치를 한참 초과한다며 배터리 압수 및 제거를 요구했습니다. 결국 배터리를 떼어내고 나서야 비행기는 예정보다 1시간 늦게 이륙했습니다.

옆자리 승객들은 "요즘 여행을 하려면 어떤 모험에도 마음을 열어두어야 한다"며 씁쓸한 농담을 던졌지만, 실제로는 항공편 지연으로 환승을 놓친 승객들의 항의도 빗발쳤습니다. 로봇이 졸지에 '민폐 승객'이 되어버린 순간이었죠.

보조배터리는 안 되는데, 로봇은?

(AI 기반 편집 이미지)

요즘 비행기를 탈 때 배터리 규정이 정말 까다로워졌죠? 한국 국토부가 마련한 '보조배터리 2개 제한' 표준안이 ICAO(국제민간항공기구) 국제표준으로 채택되면서, 우리가 흔히 쓰는 10~30Wh짜리 보조배터리조차 관리를 받습니다. 대한항공은 아예 기내 사용과 충전을 전면 금지했을 정도인데요.

휴머노이드 로봇의 배터리는 차원이 다릅니다. 우리가 쓰는 스마트폰 보조배터리가 10~30Wh, 노트북이 50~100Wh 수준이라면, 비밥 같은 로봇은 수백Wh, 현대차의 아틀라스 같은 대형 로봇은 무려 수천Wh에 달합니다.

그렇다면 항공사의 규정이 낡아서 이런 일이 생긴 걸까요? 아닙니다. 사실 항공 규정은 2003년 UN 시험 기준부터 2016년 화물칸 적재 금지, 2026년 충전 상태(SoC) 30% 이하 의무화까지 꾸준히 업데이트되어 왔습니다. 다만 이 모든 규정의 전제는 오직 '사람이 전자기기를 들고 타는 상황'뿐이었다는 게 문제입니다. 로봇이 직접 좌석을 사서 '승객'으로 앉아 있는 시나리오는 어디에도 없었던 거죠.

2028년 '아틀라스'의 이동, 우리는 준비됐을까?

(사진제공=보스턴다이나믹스)

이번 사건은 소형 로봇 1대의 해프닝으로 끝났지만 앞으로는 상황이 완전히 달라집니다. 당장 현대차는 2028년부터 미국 공장에 휴머노이드 '아틀라스'를 투입할 계획이고, 에어버스는 항공기 조립 라인에 중국 유비테크의 '워커 S2'를 도입하기로 했습니다. 유비테크는 올해에만 무려 1만 대의 로봇을 양산하겠다는 야심 찬 계획을 세웠죠.

문제는 이 '1만 대의 군단'을 전 세계로 어떻게 실어나르냐는 겁니다. 현재 규정대로라면 화물기에 싣는 건 리튬 배터리 적재 금지 조항에 걸리고, 그렇다고 여객기에 태우자니 비밥처럼 일일이 좌석을 사서 배터리를 분해해야 합니다. 로봇 한 대 옮기는 것도 이렇게 진땀을 빼는데, 수천 대가 동시에 국경을 넘는 건 더 큰 문제겠죠.

결국 근본적인 질문은 이것입니다. 로봇은 승객일까요, 수하물일까요. 그동안의 리튬 배터리 규정은 에어부산 화재나 UPS 화물기 추락 같은 비극적인 사고가 터진 뒤에야 만들어지곤 했는데요. 이번 일이 우리에게 던진 경고는 결코 가볍지 않습니다. 2028년, 로봇들이 전 세계 공장으로 본격적인 '출근'을 시작하기 전 선제적 규정을 만드는 것이 우리가 지금 당장 해결해야 할 과제라는 겁니다.