SK가스가 평소보다 빨리 LPG가격을 동결한 이유

이례적으로 발표시기 앞당기고 인상요인 불구 가격 동결

액화석유가스(LPG) 수입업체인 SK가스가 다음달 LPG가격을 동결키로 전격 결정했다.

그러나 매달 말에 통상적으로 가격을 결정하던 SK가스가 일주일이나 빨리 가격결정을 한 것에 대해 LPG업계는 '당혹스럽다'는 반응이다. 특히 가격결정 요인 중 국제LPG수입가격만 확정됐을 뿐 환율, 운송비 등 다른 요인들은 아직 불확실하기 때문이다.

따라서 이윤추구을 목적으로 하는 기업의 결정이라고 하기엔 석연치 않은 점이 많다는 게 업계의 지적이다.

23일 관련업계에 따르면 SK가스는 10월부터 국내 충전소에 공급하는 LPG가격을 이달과 마찬가지로 가정용으로 주로 쓰는 프로판가스는 ㎏당 832.08원, 부탄가스는 ㎏당 1226.46원(자동차용 부탄가스 ℓ당 716.2원)을 유지키로 했다.

가스업계는 당초 국제 LPG 수입가격이 큰 폭으로 상승(프로판 및 부탄 각각 톤당 75달러 상승)한데다 환율 등의 영향으로 원가인상 요인이 ㎏당 약 170원 이상에 달할 것으로 전망했다.

실제로 10월 국내공급가격 결정에 영향이 큰 9월 LPG수입가격은 올해 들어 최고치를 기록했다. 프로판가스의 경우 t당 565달러, 부탄가스 t당 595달러로, 전달대비 각각 75달러나 올랐다.

SK가스 관계자는 "LPG가 택시 등 주로 서민들의 자동차 및 취사·난방용으로 사용되는 연료인 만큼, 서민들의 물가 안정 차원에서 10월 공급가격을 동결하기로 결정했다"고 설명했다.

그러나 업계에선 당혹스럽다는 반응이다.

그동안 업게에선 통상적으로 국내 LPG공급가격의 경우 사우디아라비아 국영석유회사 아람코가 매달 초 국제LPG가격을 통보하면, 수입가격과 환율, 각종 세금, 유통 비용 등을 반영해 E1과 SK가스 등 수입업체들이 매달 말에 공급가격을 결정, 다음달 1일부터 적용해 왔기 때문이다.

게다가 SK가스는 경쟁사인 E1의 공급가격 결정 과정을 본 뒤 최종 가격을 내놓는 경우가 많았고 지난달 31일에는 LPG가격 인상을 결정했다가 E1이 동결을 결정하자 다시 동결로 선회, 각 충전소에 수정 통보한 바 있다.

따라서 가격결정 요인 중 국제LPG수입가격만 확정됐을 뿐 환율, 운송비 등 다른 요인들이 확정되지 않았는데 SK가스가 가격을 올리지 않기로 한 것은 이례적인 '사건'일 수 밖에 없다는 게 업계의 공통된 반응이다.

업계 일각에선 공정거래위원회가 진행하고 있는 담합조사와 함께 최근 물가안정에 치중하고 있는 정부 정책의 압력을 받은 것 아니냐는 관측이 조심스럽게 나오고 있다.

공정위는 LPG업체들이 6년여에 걸쳐 충전소 판매가격을 담합한 혐의에 대해 내달 과징금을 부여할 것으로 알려졌다.

또한 정부의 물가안정 대책에 따른 압력도 무시할 수 없다는 지적이다. 이미 지난해 12월에도 정부가 물가안정을 이유로 LPG업계에 가격인하 요청을 해 프로판가스와 부탄가스 각각 ㎏당 100원을 인하한 바 있다. 당시에도 이례적으로 월말이 아닌 12월18일 가격 인하를 결정, 통보한 바 있다.

이에 대해 SK가스 관계자는 "다음달 초에 추석 명절도 있고 해서 가격을 빨리 결정한 것"이라고 설명했다.

한편 SK가스의 LPG 공급가 동결 결정은 E1 등 다른 업체들의 가격 결정에도 영향을 미칠 전망이다.

업계 관계자는 "LPG 시장의 특성상 한 업계가 가격을 동결한 상황에서 인상요인만을 두고 가격을 올릴 수 없기 때문에 수렴할 수 밖에 없는 구조"라며 "SK가스가 가격 동결을 결정한 이상 이를 감안해 가격을 결정할 수 밖에 없다"고 말했다.