[노트북 너머] 공항공사 통합, 공감대 형성이 먼저

정부의 통합 공항 운영기관이 혼란스러운 모습이다. 통합 추진 사실이 전해진 뒤 인천공항 노조는 인천국제공항공사·한국공항공사·가덕도신공항건설공단을 묶는 통합 논의에 대해 총파업도 불사하겠다며 강하게 반발했다.

반면 한국공항공사 노조는 찬성 입장을 냈고 이후 인천공항을 제외한 전국 14개 공항 노동자가 소속된 전국공항노조도 노동환경 개선과 지역균형 발전 등을 전제로 조건부 찬성 의사를 밝혔다. 불과 일주일 만에 현장은 찬반으로 갈렸고 논의는 지역 갈등으로까지 번지는 양상이다.

인천공항의 반발에도 이유는 있다. 인천공항공사는 2024년 영업이익 7411억원을 냈지만 한국공항공사는 영업손실을 기록했다. 인천공항 입장에서는 자신들이 벌어들인 수익으로 다른 공항의 적자를 메우는 것 아니냐는 의구심을 가질 수밖에 없다.

지방공항의 현실 역시 외면하기 어렵다. 전국공항노조가 조건부 찬성 입장을 낸 것도 낮은 수익성에도 전국 공항이 국민 이동권을 떠받쳐왔다는 문제의식에서 출발한다. 지방공항과 한국공항공사 쪽에서는 지금의 공항 운영 구조가 수도권과 인천공항 중심으로 짜여 있다는 불만도 적지 않다.

이번 논란이 더 민감한 이유는 통합 대상에 가덕도신공항건설공단이 포함돼 있기 때문이다. 이 경우 통합은 단순히 인천공항공사와 한국공항공사를 합치는 차원을 넘어선다. 가덕도신공항의 건설과 향후 운영, 나아가 전국 공항 체계 전반을 하나의 틀 아래 재편하는 문제로 커질 수 있다.

정부와 전문가들은 공항 건설과 운영을 한 곳에서 맡아 효율성을 높일 수 있다고 말하지만 현장에서는 곧바로 “가덕도신공항 건설 부담까지 인천공항에 떠넘기려는 것 아니냐”는 의심이 나왔다.

그렇다면 더더욱 정부는 이번 통합이 누구의 부담을 누구에게 넘기는 방식이 아니라 국가 공항정책을 어떻게 다시 설계하겠다는 것인지 먼저 보여줘야 한다. 왜 세 기관을 묶어야 하는지, 통합 이후 투자 우선순위와 운영 체계는 어떻게 달라지는지, 지역균형 발전과 공공성은 어떤 방식으로 담보할 것인지에 대한 설명이 선행돼야 한다. 효율화라는 말만으로는 이해관계가 첨예하게 엇갈린 현장을 설득하기 어렵다.

공항은 조직표 몇 줄 바꾸는 행정 대상이 아니다. 국가 경쟁력과 지역경제, 물류와 이동권이 걸린 핵심 인프라다. 지금처럼 ‘설’만 먼저 돌고 갈등만 커지는 방식이라면 어떤 통합안도 출발부터 불신을 안을 수밖에 없다. 공항공사 통합을 정말 추진할 생각이라면 정부는 결론보다 먼저 이유를 내놓아야 한다.