경희대, NASA 수석과학자 영입…우주의학·우주생명과학 연구 강화

의예과 김만석 교수와 공동연구 기대…"생의학적 혁신 창출 목표"

▲파티 카루이아 교수 (경희대)

경희대학교가 미국 항공우주국(NASA) 수석 과학자를 영입하며 우주의학·우주생명과학 분야 연구 역량 강화에 나섰다.

경희대는 미래우주탐사연구원이 NASA 소속 파티 카루이아(Fathi Karouia) 박사를 학술연구교수로 초빙했다고 19일 밝혔다.

카루이아 박사는 NASA에서 25년 이상 근무한 우주의학·우주생명과학 분야 전문가로, 천체생물학과 행성보호 연구를 포함해 우주비행사의 건강 관리 및 국제우주정거장(ISS) 내 생명과학 실험 등에서 풍부한 실무 경험을 쌓았다. 특히 NASA ‘우주 생물학 포트폴리오 수석 과학자’로 활동하며 ISS 기반 연구를 총괄한 바 있다.

그는 향후 NASA와 경희대를 겸직하며 우주의학 및 우주생명과학 연구를 수행할 예정이다.

또 국제우주연맹(IAF)에서 천체생물학 및 우주탐사 발전위원회, 우주 제조·생산 응용위원회 공동위원장을 맡아 글로벌 우주 바이오 연구 방향 설정에도 참여하고 있다.

경희대는 지난해 과학기술정보통신부 ‘대학기초연구소 지원사업(G-LAMP)’에 선정되며 미래우주탐사연구원을 신설했다. 연구원은 △우주과학 탐사 핵심기술 △우주 인공지능 △우주 기초의학을 3대 축으로 연구를 추진하고 있다.

이번 초빙을 계기로 경희대 의예과 김만석 교수와의 공동연구도 확대될 전망이다. 김 교수는 한국인 최초로 NASA GeneLab 워킹그룹에 참여하고 있으며, 카루이아 박사와 수년간 협력 연구를 이어왔다.

카루이아 박사는 “경희대 연구진과 한국 우주항공청 등과 협력해 우주의학과 우주생명과학 분야에서 차세대 혁신 인재 양성에 기여하겠다”고 밝혔다.

김만석 교수는 “우주 탐사 과정에서 직면하는 과제를 해결하는 동시에 지구 인류에 도움이 되는 생의학적 혁신을 창출하는 것이 목표”라고 말했다.