미국, 13년 만에 석탄발전소 신규 건설…현대중공업파워시스템 참여

2013년 텍사스 발전소 건설 이후 첫 사례
‘테라 에너지 센터’, 10억달러 투자 예정

▲미국 조지아주 카터스빌 인근에 있는 보웬 석탄 화력 발전소 전경. (AP연합뉴스)

도널드 트럼프 미국 행정부가 석탄 사용 확대를 추진하는 것과 맞물려 미국이 2013년 이후 처음으로 알래스카에 신규 석탄 화력발전소 건설을 추진하고 있다. 한국 사모펀드와 기업 역시 투자자와 설비 공급자로 해당 프로젝트에 참여할 것으로 보인다.

16일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 미국 에너지 기업인 테라에너지센터는 알래스카에 신규 석탄 화력발전소를 세울 계획이며 이를 위한 석탄 화력발전 프로젝트에 약 10억달러(약 1조4900억원)를 투자할 예정이다.

테라에너지센터가 추진하고 있는 신규 발전소의 용량은 1.25기가와트(GW) 규모다. 해당 프로젝트엔 한국의 사모펀드인 코레이트 자산운용도 5억달러 규모의 지분 투자 형식으로 참여한다.

테라에너지센터는 발전소용 보일러 공급자로 현대중공업파워시스템과 기본 합의를 체결했다. 블룸버그는 이번 계약은 14~15일 도쿄에서 열렸던 인도·태평양 에너지 안보 장관회의 및 비즈니스 포럼을 계기로 진전된 것으로 보인다고 전했다.

이번 석탄 화력발전 프로젝트는 미국 석탄 산업에는 극적인 반전의 기회가 될 것으로 평가된다. 석탄은 한때 미국 전체 전력의 절반 이상을 공급할 정도로 활발하게 사용됐지만, 이러한 비율은 꾸준히 하락해 현재는 16% 정도에 그치고 있다.

석탄 사용 감소는 기후 문제를 해결하기 위해 석탄이 아닌 천연가스나 재생에너지 사용을 늘리려는 정책적 변화 때문이었다.

하지만 도널드 트럼프 미국 대통령 집권 이후 다시 화석 연료를 우선시하는 정책으로 전환됐다. 그는 폐쇄될 예정이었던 5개의 석탄 발전소의 가동을 유지하는 결정을 내렸으며, 앞으로도 폐쇄 예정인 다른 석탄 발전소에 유사한 결정을 내릴 수 있음을 시사한 상태다.

한편 미국에서 마지막으로 완공된 석탄 발전소는 텍사스에 있는 932메가와트(MW) 규모의 샌디 크릭 발전소로 2013년부터 가동을 시작했다.