효과·안전성 다 잡았다…K바이오 약물 플랫폼 기술 성과 주목

(그래픽=손미경 기자 sssmk@)

국내 바이오텍 기업들이 독자 개발한 약물 플랫폼 기술을 앞세워 글로벌 시장에서 성과를 내고 있다. 기술이전 계약에 따른 수입과 임상 진입 등의 낭보가 잇따라 나오면서 약물 플랫폼 기술이 K바이오의 경쟁력을 끌어올리는 핵심으로 자리 잡고 있다.

19일 제약바이오 업계에 따르면 항체약물접합체(ADC) 분야의 선두주자인 리가켐바이오는 유럽의 소티오 바이오텍으로부터 마일스톤(단계별 기술료)을 수령한다. 2021년부터 소티오는 자사의 독자적인 항체와 리가켐바이오의 차세대 ADC 플랫폼 기술 콘주올(ConjuAll)을 결합해 고형암 치료제를 개발해왔다.

이번 마일스톤은 육종 및 기타 LRRC15 양성 악성 종양 치료를 위한 ADC 후보물질 ‘SOT106’의 개발 진전에 따라 발생했다. 소티오는 올해 하반기 SOT106의 글로벌 임상시험을 위한 임상시험계획(IND)을 신청할 예정이다.

ADC는 암세포에만 결합하는 항체에 치료 효능이 높은 약물(페이로드)를 링커로 결합한 차세대 바이오의약품이다. 콘주올은 항체의 특정 부분에 링커를 붙이고, 페로이드가 적시에 방출되도록 설계된 접합 기술이다. 리가켐바이오는 앞서 2023년 얀센과 약 2조2000억원, 2022년 암젠과 약 1조6000억원 규모의 ADC 빅딜을 성사한 바 있다.

에이비엘바이오는 자체 개발한 뇌혈관장벽(BBB) 셔틀 플랫폼 ‘그랩바디-B’의 핵심 기술인 인슐린유사성장인자1 수용체(IGF1R) 항체에 대해 최근 콜롬비아 특허를 확보했다. IGF1R은 세포 성장과 생존 신호를 전달하는 수용체로, BBB에서 높게 발현되는 특성이 있어, 중추신경계 질환 치료제의 뇌 전달 문제를 극복할 핵심 단서다. 이번 특허는 2040년까지 권리가 보장된다.

뇌혈관장벽은 혈액 속 약물·독성물질·세균이 뇌 조직으로 스며들지 못하도록 하는 방어막이다. 뇌를 보호하기 위한 구조지만, 치료제 역시 뇌에 도달하지 못하도록 가로막는다. 그랩바디-B는 뇌혈관장벽의 특정 수용체에 결합하는 항체를 활용해 뇌 속으로 치료제를 실어 배달하는 셔틀 기술이다. 에이비엘바이오는 지난해 4월 글락소스미스클라인(GSK)에 약 4조원, 11월에는 일라이 릴리에 약 3조8000억원 규모로 그랩바디-B 기술이전 계약을 체결했다.

파마리서치는 미용 분야에서 축적한 기술력으로 항암제 연구에 시동을 걸었다. 독자적으로 개발한 디옥시리보핵산(DNA) 최적화 기술 DOT(DNA Optimizing Technology)를 적용한 나노 항암제 후보물질 ‘PRD-101’에 대해 이달 초 미국 식품의약국(FDA)으로부터 1상 IND 승인을 받았다.

PRD-101에는 뉴클레오티드 기반 약물 탑재가 가능하도록 설계된 차세대 약물 전달 플랫폼 ‘어드밴스드 DOT’가 적용됐다. 파마리서치는 약물의 체내 체류 시간을 증가시켜 생체 이용률을 극대화할 수 있을 것으로 기대 중이다. 임상은 미국 내 7개 의료기관에서 국소 진행성 또는 전이성 고형암 환자 약 90명을 대상으로 진행할 계획이다.

업계에서는 약물 플랫폼 기술 확보가 단일 신약보다 지속 가능한 경쟁우위로 작용할 것으로 평가하고 있다. 약물의 체내 전달률과 안정성을 개선하는 기술은 자체 파이프라인 전반에 적용할 수 있고, 글로벌 빅파마를 대상으로 기술이전이나 공동개발 계약을 체결해 안정적인 수익 창출도 가능하다.

바이오 업계 관계자는 “하나의 플랫폼을 보유하면 여러 후보물질에 적용할 수 있는 것은 물론, 라이선스 계약을 통해 이미 시장 경쟁력이 입증된 시판 블록버스터 의약품에도 결합해 로열티를 확보할 수 있다”라며 “확장성이 높은 플랫폼이 바이오텍의 주요 성장 동력이 된다”라고 말했다.