[BioS]HLB파나진, PNA 기반 ‘AOC 신약개발’ 착수

치료제 분야로 사업 확장, '항체-올리고뉴클레오타이드 접합체(AOC)' 개발 시도, 첫 적응증 ‘DMD로 결정’

HLB파나진(HLB Panagene)이 PNA 원천기술을 기반으로 한 항체-올리고뉴클레오타이드 접합체(antibody-oligonucleotide conjugate, AOC) 신약개발을 본격 추진한다고 3일 밝혔다.

정밀 분자진단 기술을 축적해 온 HLB파나진이 치료제 영역으로 사업을 확장하며, 중장기 성장동력 확보에 나서게 됐다고 회사는 강조했다.

발표에 따르면 이번 신약개발 추진은 HLB파나진이 보유한 인공핵산 기술인 PNA 기반 핵산치료제 후보물질과, 파트너사의 항체-링커 접합기술을 결합해 차세대 AOC 신약 후보물질을 개발하는 것이 핵심이다.

AOC는 항체와 링커-페이로드로 구성된 항체-약물접합체(ADC)의 기본 구조를 바탕으로, 세포독성 약물 대신 유전자(DNA 또는 RNA) 단계에서 기능을 조절하는 핵산 치료제를 페이로드로 결합한 방식이다. 항체의 표적전달 능력을 유지하면서 유전자 발현 단계를 직접 조절할 수 있어, 치료가능 범위를 넓히고 독성 부담은 줄일 수 있는 차세대 치료 방식이다.

PNA는 구조적으로 분해에 강하고 표적결합 정확도가 높아 핵산 페이로드로서 높은 안정성과 결합 정밀성을 유지할 수 있다는 강점을 가진다고 회사는 설명했다.

회사는 PNA 기반 AOC의 적용 가능성을 확인하기 위한 첫 적응증으로 뒤센근이영양증(DMD)을 선정했다. DMD는 유전자 결함으로 인해 발생하는 질환으로, AOC에 대한 임상개발이 진행돼온 분야이다. 회사는 PNA를 페이로드로 한 AOC 구조에서도 유사한 전달 효과와 치료 가능성을 확인할 계획이다.

장인근 HLB파나진 대표는 “PNA 원천기술을 바탕으로 AOC 신약개발에 본격 나서며 치료제 영역으로 사업을 확장하게 됐다”며 “차세대 정밀치료 분야에서 경쟁력 있는 후보물질을 확보해 중장기 성장동력을 만들어 나가겠다”고 말했다.

한편 HLB파나진은 PNA 기반 분자진단 제품을 개발해왔고 최근에는 조직내 단백질의 위치와 발현을 파악하는 공간단백체(spatial proteomics) 기술과 인공지능(AI) 기반 데이터 해석을 접목해, 정밀진단과 연구영역 전반으로 사업 범위를 확장하고 있다. 회사는 이번 AOC 신약개발 추진을 계기로 중장기 성장기반을 강화하고 기업가치 제고를 동시에 추진할 계획이다.