‘첫 민간 주도 제작’ 누리호…왜 한밤에 쏘아올리나[누리호 4차 발사]

▲25일 전라남도 고흥 나로우주센터에서 누리호 4차 발사를 위한 이송 및 기립 작업을 수행하고 있다. (사진제공=항우연)

민간 주도로 처음 제작된 한국형 발사체 누리호는 27일 새벽 고도 600km의 태양동기궤도로 향한다. 새벽 시간대 발사는 이번이 처음으로 누리호 4호기에 탑재된 위성이 임무를 수행하기 가장 완벽한 시간대이기 때문이다.

2023년 5월 25일 진행된 3차 발사는 오후 6시 24분에 이뤄졌다. 이번 발사가 새벽에 이뤄지는 이유는 주 탑재 위성인 ‘차세대중형위성 3호’를 임무에 적합한 궤도에 안착시키기 위해서다. 위성의 주요 임무인 오로라 관측을 위해선 태양빛의 간섭이 적은 시간대에 임무를 시작해야 한다.

▲25일 전라남도 고흥 나로우주센터에서 누리호 4차 발사를 위한 이송 및 기립 작업을 수행하고 있다. (사진제공=항우연)

발사 시간은 승교점 지방시(위성이 적도를 남쪽에서 북쪽으로 통과하는 순간, 그 지역의 태양 시각) 요구조건, 이륙부터 위성 분리까지 걸리는 시간, 분리된 위성이 승교점에 처음으로 도착할 때의 경도와 도착까지의 소요 시간 등을 반영해 주 탑재 위성의 요구조건에 따라 역산해서 산출했다.

계산 결과 전남 고흥군 나로우주센터 제2발사대 기준으로 발사 시각은 27일 새벽 12시 54분에서 1시 14분 사이로 산출됐으며 26일 오후 개최되는 ‘발사관리위원회’에서 발사 시각을 최종 결정할 예정이다.

한편, 이번 발사는 민간기업인 한화에어로스페이스가 처음으로 발사체 제조와 운영 전 과정을 주도했다. 4차 발사 준비 및 운용에도 한화에어로 직원 32명이 참여했다. 발사지휘센터(MDC)에 4명, 발사관제센터(LCC)에 16명, 발사대에 10명, 발사체 이송 안전에 2명이 투입됐다.