‘엡스타인 파일 공개 법안’, 美 하원서 찬성 427대 반대 1로 압도적 가결

클레이 히긴스, 유일한 반대표 던져
상원 표결 및 대통령 서명 절차 남아
트럼프 “상원 통과 시 서명할 것”

▲워싱턴 D.C.에 있는 미국 국회의사당 전경. (AP연합뉴스)

미국 하원이 성범죄자 고(故) 제프리 엡스타인 관련 사건 자료 공개를 강제하는 법안을 압도적인 찬성표로 가결했다.

18일(현지시간) BBC, CNN 등에 따르면 미 하원은 이날 본회의를 열고 찬성 427표, 반대 1표로 엡스타인 자료 공개 법안을 통과시켰다.

유일한 반대표는 도널드 트럼프 미국 대통령의 충성파로 잘 알려진 클레이 히긴스 공화당 의원이었다.

엡스타인 사건과 트럼프 대통령의 연계 의혹을 꾸준히 제기해 온 민주당은 물론 공화당에서도 몰표가 나온 것은 표결을 앞두고 트럼프 대통령의 입장이 선회한 것이 결정적 계기가 됐다.

이전 몇 달간 트럼프 대통령과 공화당 지도부는 해당 법안을 민주당의 정치적 술수로 치부하며 표결 자체를 막아야 한다는 입장이었다. 하지만 날이 갈수록 해당 법안에 지지를 표명하는 공화당 의원들이 늘어나며 트럼프 대통령은 결국 기존 입장을 뒤집는 선택을 했다.

하원을 통과한 해당 법안은 추후 상원 표결을 거쳐 트럼프 대통령의 서명이 진행돼야 정식으로 발효된다. 이미 트럼프 대통령은 법안이 상원을 통과하면 서명하겠다는 입장을 밝힌 상황이다.

존 튠 공화당 상원 원내대표는 법안의 하원 통과 후 기자들을 만난 자리에서 “(해당 법안을) 대통령이 서명할 준비가 된 것으로 알고 있다”면서 “상원에서도 법안 상정이 신속하게 진행될 것으로 예상하고 있다”고 밝혔다.

한편 트럼프 대통령은 백악관에서 무함마드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자와 양자 회담을 진행하던 중 기자들에게 엡스타인 법안 관련 질문을 받자 “거듭 말한 것처럼 나는 엡스타인과 아무런 관계가 없다”고 말했다. 이어 그는 “난 과거에 그가 역겨운 변태라고 생각해 오래전 그와의 관계를 그만뒀고, 결국 내 판단이 맞았던 것”이라며 “엡스타인 이슈는 민주당의 정치적 사기”라고 주장했다.