블루오리진, NASA 화성 탐사선 탑재 로켓 발사 성공

▲13일(현지시간) 플로리다주 케이프커내버럴 우주군 기지에서 발사된 블루오리진의 '뉴 글렌' 로켓이 날아가고 있다. (플로리다/UPI연합뉴스)

아마존 창업자 제프 베이조스가 설립한 우주기업 블루오리진의 로켓 ‘뉴 글렌’이 미 항공우주국(NASA)의 화성 탐사선 발사에 성공했다.

13일(현지시간) BBC, 가디언 등에 따르면 블루오리진이 개발한 뉴 글렌 로켓이 오후 3시 55분께 플로리다주 케이프커내버럴 우주군 기지에서 성공적으로 발사됐다. 재사용을 위한 1단계 로켓 부스터 역시 해안에서 약 600km 떨어진 해상에서 회수했다.

이번 발사는 나사의 화성 탐사 프로젝트의 일환이다. 애초 계획대로라면 10일 발사할 예정이었으나 기상 악화와 연방정부 셧다운 등의 영향으로 연기된 바 있다.

뉴 글렌에 실린 화성 탐사 쌍둥이 탐사선 ‘에스커페이드’ 2대는 태양풍이 화성 자기 환경과 미치는 상호작용을 살펴본다. 나아가 이 상호작용이 화성의 대기 유출을 어떻게 촉진하는지에 대해 연구에도 활용한다. 에스커페이드 2대는 2027년 화성 궤도에 도착, 서로 다른 위치에서 동시 관측을 수행한다.

블루오리진에서 개발한 뉴 글렌 로켓이 나사 임무를 수행하는 것은 이번이 첫 사례다. 뉴 글렌은 블루오리진의 우주 탐사 계획을 위해 개발된 로켓으로, 수년간 개발에 난항을 겪었다. 그러다 올 1월 첫 시험 비행에서 궤도 진입에 성공하며 소기의 성과를 거뒀고, 이날 비행에서 부스터 회수까지 성공하며 기술력이 더욱 발전했다는 것이 확인됐다.