최태원 “한일 경제연대·AI 투자·해외 인재유입으로 저성장 돌파해야”

“자유무역 회귀 어렵다…성장지향형 규제와 메가샌드박스 도입 필요”
APEC CEO 서밋 앞두고 경제 해법 제시…“AI 뒤처지면 국가 리스크”

▲사진설명: 최태원 SK그룹 회장 겸 대한상공회의소 회장이 26일 유튜브 인터뷰에서 APEC CEO 서밋과 한국 경제 해법에 대해 설명하고 있다. (사진제공=SK수펙스)

최태원 SK그룹 회장 겸 대한상공회의소 회장이 저성장 국면의 한국 경제가 돌파구를 찾기 위해선 한일 경제연대, 성장지향형 규제 전환, 인공지능(AI) 투자, 해외 인재유입 등의 전략이 필요하다고 제언했다.

26일 최 회장은 유튜브 ‘삼프로TV’와 ‘언더스탠딩’, ‘압권’ 등 3개 채널 연합 인터뷰에서 오는 28일 개막하는 아시아태평양경제협력체(APEC) CEO 서밋의 의미와 한국 경제의 성장 전략을 직접 설명했다. 그는 “트럼프 대통령과 시진핑 주석을 비롯한 정상들이 모이는 이번 회담은 향후 몇 년간 미·중 갈등이 어떤 방향으로 전개될지를 가늠할 중요한 자리가 될 것”이라고 말했다.

최 회장은 “1700여 명이 참여하는 APEC CEO 서밋은 보호무역주의 확산 속에서 해법을 모색하는 장이 될 것”이라며 “엔비디아 젠슨 황 CEO 등 글로벌 기업인들이 대거 참석한다”고 밝혔다. 그는 이번 서밋의 의장을 맡아 행사를 총괄한다.

최 회장은 “WTO 체제하의 자유무역 시대로 되돌아가긴 어렵다”며 “1960년대부터 이어온 수출 중심의 성장 공식은 관세 장벽으로 인해 더 이상 작동하지 않는다”고 지적했다. 이어 “마이너스 성장까지 우려되는 한국 경제가 새 성장공식을 찾아야 한다”고 강조했다.

그는 그 대안으로 △한일 경제연대 △성장지향형 규제 △AI 투자 △해외 인재유입 및 ‘메가샌드박스’ 도입을 꼽았다.

한일 경제연대에 대해서는 “보호무역주의와 경제 블록화 시대에 일본과 협력하면 6조 달러 규모 시장이 생겨 규모의 경제를 이룰 수 있다”며 “세계 4위 수준의 경제블록을 형성해 대외 여건에 대응할 수 있다”고 설명했다.

또한 “중소기업 보호 중심의 낡은 규제 방식에서 벗어나 성장하는 기업을 지원하는 ‘성장지향형 규제’로 전환해야 한다”며 “산업별 핵심 공급망을 강화하고 반도체 등 전략 산업 중심으로 정책을 설계해야 한다”고 제언했다.

AI 투자와 관련해선 “현재 미·중의 경쟁은 냉전 시대의 군비 경쟁처럼 전개되고 있다”며 “지정학적 불확실성이 크더라도 AI 분야 투자만큼은 중단할 수 없다”고 밝혔다. 그는 “AI 분야에서 뒤처지는 건 국가적 리스크가 될 수 있다”며 “관련 투자를 이어갈 것”이라고 말했다.

최 회장은 중장기적으로 해외 인재 유입과 메가샌드박스 도입 필요성도 강조했다. “지역별 메가샌드박스를 만들어 AI 실험장과 테스트베드를 구축하면 파급효과가 클 것”이라며 “외국 인재가 일정 기간 국내에 머물며 부가가치를 창출하도록 그린카드 제도도 필요하다”고 했다.

끝으로 그는 “제조업 중심 구조에서 벗어나 마진이 높은 소프트웨어·서비스 중심으로 전환해야 한다”며 “한식 산업화 같은 ‘소프트머니’ 발굴도 중요하다”고 말했다.

최 회장은 “고(故) 최종현 선대회장께서 ‘기업은 국가경제에 기여해야 한다’고 늘 말씀하셨다”며 “기업은 단순한 경쟁 주체가 아니라 사회와 공동체의 일원으로 함께 성장해야 한다고 생각한다”고 덧붙였다.