송미령 농식품부 장관 "청년농 정책, 질적 성장 중심으로 개편"

세종시 청년농업인 간담회서 애로사항 청취·정책 개선 논의
예비농업인 제도 도입·멘토링·실습교육 등 창업 지원 방안 제시

▲송미령 농림축산식품부 장관이 10일 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 산업경쟁력강화 관계장관회의에서 모두발언을 하고 있다. (조현호 기자 hyunho@)

송미령 농림축산식품부 장관은 16일 "예비농업인 제도를 도입해 멘토링·실습교육을 강화하고 성공적인 창업을 지원하겠다"고 밝혔다.

송 장관은 이날 세종시 전동면 조일농원을 찾아 청년농업인들과 현장 간담회를 열고 “청년농 정책을 양적 확대에서 질적 성장 중심으로 개편하겠다”며 이같이 말했다.

이날 간담회에는 강준현 의원과 세종시 청년·후계농업인 8명이 참석했으며, 복숭아·고추·수박·화훼·청귤·꿀·한과 등 다양한 품목을 생산하는 청년농들이 직접 현장 의견을 제시했다.

송 장관은 복숭아 농장에서 가지치기 작업을 함께하며 농촌 현실을 체험한 뒤, 청년농들이 준비한 농식품을 시식하며 격려했다.

청년농들은 “농업은 힘들지만 신선한 먹거리를 전한다는 보람이 크다”며 “세종 청년농들이 소비자와 소통하고 새로운 기술을 배우며 지속가능한 농업을 지켜나가겠다”는 포부를 밝혔다.

간담회에서는 청년농 육성정책의 방향 전환 필요성이 집중적으로 논의됐으며, 청년농들은 유럽의 농업 인턴 제도처럼 경험과 교육을 받을 수 있는 체계 마련을 요구했다.

이에 대해 송 장관은 “현재까지 2만여 명의 청년농을 선발·지원했지만 한계가 지적되고 있다”며 “새 정부에서는 교육·실습 기반을 보강해 청년농들이 정예 인력으로 성장할 수 있도록 정책을 재설계하겠다”고 강조했다.