마침내 귀국길 오른 한국 근로자 316명…“미국 재입국 불이익 없어”

“귀국 과정서 수갑 채우지 않아”
트럼프 잔류 제안에 하루 지연
미국, 전문인력 비자 신설 적극 검토

▲조현 외교부 장관이 10일(현지시간) 미 워싱턴D.C. 주미대사관에서 한국 취재진과 간담회를 하고 있다. (워싱턴D.C./연합뉴스)

미국 이민당국에 의해 구금됐던 한국인 근로자들이 7일 만에 마침내 귀국길에 오른다. 미국은 한국 정부 요청을 받아들여 귀국 과정에서 신체적 속박을 하지 않기로 하고, 추후 재입국 시에도 불이익을 주지 않겠다고 약속했다.

연합뉴스에 따르면 조현 외교부 장관은 10일(현지시간) 워싱턴D.C. 주미대사관에서 마코 루비오 미국 국무장관 등 미국 당국자들과 면담한 뒤 “억류된 우리 국민이 11일 전세기를 통해 귀국할 수 있게 됐다”며 “과정에서 수갑을 채우지 않고, 다시 미국에서 일하는 데에도 아무런 문제가 없을 것이라는 점을 확인했다”고 말했다.

구금된 한국인들은 남성 307명, 여성 10명으로 총 317명으로 집계됐다. 이 중 1명이 자발적으로 현지 잔류를 선택하면서 실제 귀국자는 316명이다. 11일 오전 2~4시경 구금시설을 떠나 정오께 애틀랜타 공항에서 전세기를 타고 귀국한다. 기내에는 외국 국적자 14명을 포함해 330명이 탑승할 예정이다. 이재명 대통령도 취임 100일 기자회견에서 이 같은 사실을 확인하면서 “우리 국민 중 한 명은 가족이 영주권자라 남겠다고 했다”고 설명했다.

이들의 귀국은 당초 이날로 추진됐으나 도널드 트럼프 미국 대통령의 잔류 제안으로 하루 지연됐다. 외교부 관계자는 “트럼프 대통령이 구금된 한국인들이 모두 숙련된 인력인 만큼 현지에 남아 미국 인력을 교육·훈련 시키는 방안과 한국으로 돌아가는 방안에 대해 한국 측 견해를 듣고자 귀국 절차를 잠깐 중단하라고 지시했다”고 설명했다.

한편 미국은 우리 정부가 제안한 전문인력을 위한 비자 신설 방안에 대해 적극 검토하겠다는 입장을 밝혔다. 조 장관은 “국무부와 외교부 간 워킹그룹을 구성해 새 비자 형태를 만드는 데 신속히 협의해 나갈 것을 재확인했다”고 밝혔다.