해병특검, 국방부 윗선 정조준⋯17일 이종섭 전 장관 참고인 조사

이종섭 측 “특검에 공식 출석요구서 교부·영상녹화 조사 희망”
신범철 전 국방부 차관, 10~11일 피의자 신분으로 특검 조사
‘이종섭 최측근’ 박진희 전 국방부 군사보좌관 11~12일 소환

▲박정훈(오른쪽) 전 해병대수사단장이 지난해 6월 21일 서울 여의도 국회 법제사법위원회에서 열린 순직 해병 수사 방해 및 사건 은폐 등의 진상규명을 위한 특별검사의 임명 등에 관한 법률안 관련 입법청문회에서 이종섭 전 국방부 장관의 발언을 듣고 있다. 고이란 기자 photoeran@

해병대 채 상병 순직 사건 관련 의혹을 수사하는 이명현 특별검사팀이 17일 이종섭 전 국방부 장관을 참고인으로 부른다.

10일 법조계에 따르면 이 전 장관 측은 “채해병 특검에서 17일 오전 10시 참고인 신분 조사를 위한 출석 요청을 휴대전화로 받았다”며 “변호인을 통해 이를 수락했다”고 밝혔다.

이어 “변호인은 채해병 특검 측에 공식 출석요구서 교부와 공정하고 투명한 조사를 담보하기 위한 영상녹화 조사를 희망했다”고 덧붙였다.

이 전 장관은 2023년 7월 채 상병 순직 당시 국방부 장관이었다. 지난해 3월 채 상병 사건 수사 외압 의혹으로 고위공직자범죄수사처 수사를 받던 중 주호주대사로 임명돼 출국하면서 논란이 일었다.

특검팀은 이 전 장관이 출국금지 상태에서 주호주대사로 임명된 경위와 출국 과정에서 불법 행위가 있었는지 들여다보고 있다.

또한 이 전 장관은 이른바 ‘VIP 격노’ 회의 후 윤석열 전 대통령에게 연락을 받고 사건 수사에 외압을 가했다는 의혹도 받는다.

‘VIP 격노설’은 2023년 7월 31일 오전 대통령실 주재 수석비서관 회의에서 윤 전 대통령이 채 상병 사건을 보고받고 격노하자 이 전 장관이 사건 기록의 경찰 이첩 보류를 지시했다는 게 주요 내용이다.

▲신범철 전 국방부 차관이 4일 압수물 포렌식 선별을 위해 서울 서초구 순직해병특검에 출석하고 있다. (연합뉴스)

특검팀은 사건 당시 국방부 고위 관계자들에 대한 수사에 박차를 가하고 있다. 이날 오전에는 신범철 전 국방부 차관이 직권남용 권리행사 방해 혐의 피의자 신분으로 특검팀 사무실에 출석했다.

신 전 차관은 “고인과 유가족께 애도와 위로의 마음을 전한다”며 “우리나라나 군을 위해 진실이 밝혀져야 한다고 생각한다. 제가 아는 사실을 다 이야기할 거고 성실하게 조사에 임하겠다”고 말했다.

신 전 차관은 채 상병 순직 사건 당시 국방부 2인자였다. 그는 해병대 수사단이 임성근 전 해병대 1사단장 등에 업무상 과실치사 혐의를 적용하자 김계환 전 해병대사령관에게 ‘사단장은 빼라’는 내용의 문자를 보냈다는 의혹을 받는다.

앞서 7월 특검팀은 신 전 차관에 대한 압수수색을 실시했고 최근 휴대전화 포렌식을 마쳤다. 신 전 차관 조사는 11일까지 양일간 이뤄진다.

▲이종섭 전 국방부 장관의 최측근 참모였던 박진희 전 군사보좌관(현 육군 소장)이 28일 서울 서초구 순직해병특검 사무실에 출석하고 있다. (연합뉴스)

한편 특검팀은 이 전 장관의 최측근이었던 박진희 전 국방부 군사보좌관을 11~12일 조사한다. 참고인 신분이었던 박 전 보좌관은 이번 주부터 직권남용 권리행사 방해 및 모해위증 혐의 피의자로 전환돼 조사를 받는다.

박 전 보좌관은 ‘VIP 격노’ 회의 전날 이 전 장관이 해병대 수사단의 초동 조사 결과를 보고받았던 자리에 동석했던 인물이다. 그는 국방부 조사본부에 혐의자를 줄이라는 이 전 장관 요구를 전달한 의혹을 받는다.