트럼프 1기 시절 美특수부대 北침투 보도…북미 정상회담 변수 되나

2019년 비핵화 협상 중 진행된 작전, 신뢰 기반 흔들 수 있어
NYT 폭로 사실로 확인 시 북미 정상회담 재개 걸림돌
민간인 희생된 극비작전, 김정은 불신감 증폭 불가피

▲군사분계선에서 손 맞잡은 북미 정상 (연합뉴스)

도널드 트럼프 미국 대통령 집권 1기 시절 미국 해군 특수부대가 북한에 은밀히 침투했다는 보도가 나오면서, 트럼프 대통령이 2기 집권 후 추진 중인 북미 정상회담에 어떤 파장이 있을지 주목되고 있다고 6일 연합뉴스가 보도했다.

뉴욕타임스(NYT)는 5일(현지시간) 미군 특수부대가 2019년 초 김정은 북한 국무위원장의 통신을 도청하기 위해 장치를 설치하려다 실패했다고 전했다. 당시 작전은 트럼프 대통령의 승인 아래 진행됐으나, 북한 어선과 마주치자 어민을 사살하고 급히 철수한 것으로 알려졌다. 미국 국방부는 보도 진위 여부에 '노코멘트'로 일관했다.

보도가 사실이라면, 시점은 북미가 한창 비핵화 협상을 이어가던 때였다. 트럼프 대통령과 김 위원장은 2018년 싱가포르, 2019년 하노이, 판문점에서 세 차례 회담했지만 협상은 결렬됐고 이후 대화는 중단됐다. 그럼에도 트럼프 대통령은 2기 취임 후에도 김 위원장과 친분을 강조하며 대화 재개 의지를 드러냈다.

NYT의 이번 폭로는 정상 간 재회 가능성을 흔들 변수로 떠올랐다. 만약 김 위원장이 당시 작전을 이미 파악했었다면, 불신에도 불구하고 이후 트럼프 대통령과 재차 만난 만큼 향후 회담 추진에 큰 걸림돌은 되지 않을 수 있다. 그러나 이번 보도를 통해 새롭게 인지했다면, 미국에 대한 불신이 더 깊어져 정상회담 추진이 난항에 빠질 수 있다.

특히 작전이 김 위원장 개인을 겨냥한 도청 장치 설치하는 점, 민간인 희생으로 이어졌다는 점에서 북한의 반발 가능성은 크다. 작전을 수행한 부대가 과거 오사마 빈 라덴 제거에도 투입됐다는 점 역시 김 위원장의 경계심을 키울 수 있다.

북한 당국이 작전 사실을 공식적으로 언급한 적은 없다. 다만 미 정찰위성이 직후 해당 지역에서 북한군 활동 증가를 포착했다는 보도가 있어, 북한이 뒤늦게 파악했을 가능성이 제기된다.

현재 북한은 러시아와 '혈맹' 관계를 강화하며 군사·경제 지원을 얻고 있고, 최근 중국 방문을 통해 북중 관계 개선에도 나섰다. 김 위원장이 대미 대화 필요성을 낮게 본다면, 북미 정상회담은 더욱 불투명해질 전망이다.