치솟는 쌀값에 소비자 부담 가중…농식품부 “6만원은 저항선” [물가 돋보기]

최근 농산물 가격이 전반적으로 오르고 있는 가운데 쌀 소매가격도 치솟으며 소비자들의 부담이 커지고 있다.

▲2일 서울의 한 대형마트 쌀 코너 (연합뉴스)

3일 한국농수산식품유통공사에 따르면 전날 쌀 20㎏ 평균 소매가격은 6만294원으로 전년 동기보다 17.2% 상승했다. 평년과 비교하면 14% 비싸졌다.

쌀값은 올해 7월 오름세가 가팔라져 7월 말 한때 6만 원을 웃돌았다가 정부가 8월 1일부터 할인 지원에 나서자 5만9000원대를 유지했다. 그러다 이달 들어 한 달 만에 다시 6만 원대로 올라섰다. 지난달 일부 지역 개별 마트 매장에서는 쌀 20㎏ 한 포대를 7∼8만 원대에 팔기도 했다.

정부도 이 같은 상황을 엄중하게 바라보고 있다. 쌀 소비가 줄어들고 있는 가운데 가격 부담까지 더해지면 쌀 소비 감소 현상이 더욱 가속화될 수 있어서다. 송미령 농림축산식품부 장관은 7일 기자간담회에서 쌀 소매 가격 6만 원은 소비자들이 비싸다고 느끼는 저항선이라는 입장을 밝혔다.

가을 햅쌀 출하를 앞둔 쌀 가격은 상승세는 더욱 가팔라지고 있다. 통계청이 전날 발표한 '8월 소비자물가 동향'에서도 쌀은 작년 같은 달 대비 11% 증가했다.

이번 쌀값 상승은 재고가 부족한 산지 유통업체들이 원료 벼를 확보하려고 경쟁을 벌이고 있기 때문이다.

농식품부는 재고 부족 수준인 정부 양곡 3만t(톤)을 대여 방식으로 산지 유통업체에 공급 중이다. 산지 유통업체의 원료곡 부족 문제를 해소하면서도 곧 다가올 수확기 수급에 미치는 영향을 최소화하려는 방안이다.

농식품부는 정부 비축 양곡 방출 제도를 통해 대응하기로 했다. 현재는 3만 ｔ을 대여 방식으로 산지 유통 업체에 제공 중이다. 지난달 25일 공급된 이 물량은 이번 주부터 시중에 풀려 이달 말까지 판매된다. 농식품부는 쌀값 할인 폭을 20㎏당 4000∼5000원으로 확대하는 방안을 검토하고 있다. 현재 할인 금액은 20㎏당 3000원이다.