글로벌 MZ세대 선호에 ‘케데헌’ 열풍까지⋯서울 방문 외국인 관광객 올해 828만 명 ‘최대’

▲외국인 관광객들이 한국 전통 의상을 착용하고 기념 촬영을 하고 있다. (사진제공=서울시)

올해 7월까지 서울을 방문한 외국인 관광객이 지난해보다 약 16% 늘어난 828만 명으로 역대 최대 규모로 집계됐다. 글로벌 MZ세대 관광객의 서울 선호와 넷플릭스 '케이팝 데몬 헌터스(케데헌)' 흥행 등의 효과로 서울을 찾은 외국인 관광객이 급증한 것으로 해석된다.

2일 서울시에 따르면 올해 7월 누적 기준 서울을 방문한 외국인 관광객은 총 828만 명으로 지난해 같은 기간보다 15.9% 증가하며 동기간 기준 최고 기록을 갈아 치웠다. 7월 서울을 찾은 외국인 관광객은 지난해 같은 달(110만 명) 대비 23.1% 증가한 136만 명을 기록하며 역시 역대 최대를 기록했다. 코로나19 발생 전인 2019년 같은 달보다는 18.2% 많은 수치다. 국가별 관광객 중국(47만 명), 일본(24만 명), 대만(16만 명), 미국(10만 명) 순이었다.

시는 “최근 늘고 있는 글로벌 MZ세대 관광객이 선호하는 다양한 체험콘텐츠와 안전하고 스마트한 디지털 중심 교통·숙박 인프라, 전통과 현대가 어우러진 도시 매력 등이 관광객 증가에 도움을 준 것”이라고 분석했다. 특히 최근 전 세계를 강타한 ‘케데헌’ 열풍이 더해져 동북아시아는 물론 동남아시아, 미국, 유럽 등 다국적 관광객이 늘어난 것으로 나타났다.

올해 1월~7월 누적 외국인 관광객 수를 살펴보면 2019년 동기 대비 싱가포르 64.4%, 대만 44.0%, 미국 40.6%, 인도네시아 34.3% 순으로 증가세를 보인다.

이는 서울시가 2023년 9월 ‘3·3·7·7 서울관광 미래비전’을 발표 후 전 세계적인 여행트렌드인 ‘혼행(혼자하는 여행)’과 현지인 일상을 참신하게 경험하는 ‘노-노멀(No-Normal)’ 등을 반영한 전략을 추진하며 관광객 유치 기반을 다진 것이 영향을 미쳤다는 평가다.

특히 K-콘텐츠 체험관광 확대와 혼자서도 여행하기 편리한 관광인프라 구축, 펀시티(Fun City) 실현을 위한 사계절 축제, 도심 곳곳 지역관광 매력 발굴 등이 주효했다.

한편, 시는 트래지 트래블 선정 ‘MZ세대에 가장 사랑받는 도시 4년 연속 1위’와 트립어드바이저가 뽑은 ‘나홀로 여행하기 좋은 도시 1위’, 글로벌 트래블러 선정 ‘최고의 아시아 레저 목적지 부문 1위’를 동시에 차지하면서 글로벌 MZ를 비롯한 전 세계 관광객들에게 주목을 받고 있다.

구종원 서울시 관광체육국장은 “서울을 방문하는 외래 관광객이 꾸준히 늘고 있는 것은 서울만의 맛과 멋, 흥이 어우러진 매력적인 관광 경험이 글로벌 관광 시장에서 경쟁력을 가지고 있다는 것을 입증한 것”이라며 “앞으로 차별화된 관광콘텐츠와 혁신적인 서비스를 구축해 외국인 관광객 3000만 명을 조기 달성해 서울을 최고의 관광도시로서 발전시키겠다”고 말했다.