거래는 달러 다음, 보급률은 글로벌 평균…불균형 드러난 한국 코인 시장

거래 규모는 세계 2위, 보급률은 22위
동남아 '생활형 수요' vs 한국 '투자형 수요' 대비
거래 집중 구조, 제도화로 풀어야 할 과제

한국 가상자산 시장은 '규모는 크지만, 보급률은 낮은' 독특한 양상을 보이고 있다. 원화 기준 가상자산 거래 규모는 달러에 이어 세계 2위지만, 보유율은 세계 평균보다 조금 높은 수준에 그쳤다. 거래 위주의 성장이 부작용을 낳을 수 있다는 우려가 제기되며 인프라 확충 필요성이 커지고 있다.

2일 코인게코에 따르면 지난달 국내 가상자산 거래소 업비트의 하루평균 거래대금은 4조1024억 원을 기록했다. 같은 기간 국내 증시 하루평균 거래대금(15조4285억 원)의 4분의 1 수준으로, 가상자산에 대한 국내 투자자들의 높은 관심을 방증한다. 가상화폐 분석업체 카이코리서치에 따르면 올해 상반기 한국 원화 기준 가상자산 거래 규모가 6630억 달러로 집계돼 달러에 이어 전 세계 2위를 차지한 점도 이를 뒷받침한다.

반면 글로벌 데이터 분석 기업 데이터리포탈에 따르면 지난해 4분기 기준 한국의 가상자산 보유율은 12.2%로, 글로벌 평균보다 약 2%포인트 높은 수준에 불과해 세계 22위에 머물렀다. 이는 가상자산 거래 규모는 통계에 잡히지 않았지만, 보급률은 상위권을 차지한 동남아 국가들과 뚜렷한 대조를 이룬다. 실제로 가상자산 보유 비중은 필리핀(23.4%)이 3위, 태국(21.9%)이 4위, 인도네시아(20.1%)가 6위를 기록했다.

동남아에서 가상자산이 빠르게 확산한 배경에는 은행 계좌 미보유 인구가 많고, 해외 송금·외환 수요가 큰 '생활형 수요'가 자리 잡고 있다. 이에 태국 같은 경우, 자국 통화 보안을 위해 바트화 기반 거래에 미국 증권거래위원회(SEC) 라이선스를 의무화하고, 무허가 해외 거래소의 법정통화(Fiat) 마켓 운영을 제한하는 등 명확한 제도화를 적극적으로 추진 중이다.

반대로 한국은 금융 인프라가 이미 촘촘해 가상자산을 주로 '투자 수단'으로 활용하는 구조다. 인구 대비 보급률은 낮지만, 거래 집중도와 규모는 세계적 수준이라는 특징을 보인다. 다만 인프라 개발을 뒤로 한 거래 위주 성장은 김치 프리미엄(국내외 가상자산 가격 괴리)와 같은 변동성 위험을 키우고, 투자자 보호 공백으로 이어질 수 있다는 지적이 제기된다.

실제로 한국 특유의 김치 프리미엄 같은 부작용은 일명 '환치기' 범죄 수단으로 악용되기도 했다. 이러한 구조적 한계는 단순한 거래 과열 차원을 넘어 시장 신뢰와 제도권 편입을 가로막는 요인으로 꼽힌다.

이에 따라 한국에서도 인프라 보완 필요성이 커지고 있다. 현재 논의 중인 '가상자산 2단계법'은 사업자·시장·이용자를 아우르는 종합 법률로, 인프라 확충과 규제 보완을 담을 예정이다. 금융위원회 금융정보분석원(FIU)은 해당 법안과 관련해 스테이블코인 자금세탁방지(AML) 제도 연구 용역을 발주하는 등 법제화 준비에 속도를 내는 것으로 알려졌다.