우크라이나 “파병 북한군, 러시아 서부 접경지 배치”

▲우크라이나군 정보보안센터가 공개한 영상에는 북한군으로 추정되는 군인들이 줄을 서서 러시아 보급품을 받고 있다. (출처 우크라이나 전략소통·정보보안센터 SNS 캡처)

러시아 파병 북한군이 접경지에 배치됐다고 24일(현지시간) 우크라이나군이 주장했다.

이날 미국 워싱턴타임스(WT)와 일본 NHK 월드는 각각 우크라이나군과 정보총국 발표를 바탕으로 “북한군이 우크라이나군이 작전 중인 쿠르스크에서 목격됐다”라고 보도했다. 러시아에서 훈련받은 북한군의 접경지 배치가 확인된 것은 이번이 처음이다.

앞서 일본 교도통신은 우크라이나군 소식통을 인용해 “북한군 병사 약 2000명이 훈련을 마치고 우크라이나 국경과 가까운 러시아 서부로 이동 중이라고 보도했다.

앞서 우크라이나군은 러시아 동부 5곳의 기지에서 북한군이 훈련 중이라고 전했다. 이어 러시아가 유누스베크 옙쿠로프 국방차관이 북한군 훈련과 통제 책임자로 임명됐다고 덧붙였다.

키릴로 부다노우 우크라이나군 정보총국장은 앞서 언론 인터뷰를 통해 “쿠르스크 방면에 북한군이 배치될 것이며, 북한이 러시아를 지원하기 위해 장성 3명과 장교 500명을 포함한 병력을 보내기로 합의했다”고 주장했다.

쿠르스크는 우크라이나군이 지난 8월 러시아 남서부 본토를 역으로 공격한 접경지다. 러시아는 도네츠쿠에 투입된 병력 일부를 이곳 접경지로 이동시키는 등 탈환을 위한 작전을 반복해 왔다.

우크라이나와 서방은 러시아가 현재 쿠르스크 방어에 약 5만 명을 투입한 것으로 관측하고 있다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 이날 브릭스(BRICS) 정상회의 결산 기자회견에서 러시아군이 쿠르스크의 우크라이나군 약 2000명을 포위했으며 "제거하기 시작했다"고 주장했다.

한편 우크라이나 정보총국의 이런 분석과 관련해 미국 국방부는 "모니터링이 필요하다"고 밝혔다.

이날 사브리나 싱 국방부 부대변인은 브리핑에서 "우리는 북한군이 러시아에 갔다는 증거가 있으며 그들이 정확히 무엇을 할지는 지켜봐야 한다"라며 "우리가 모니터링할 사항"이라고만 설명했다.