오타니 첫 공식입장 "나는 결코 스포츠 도박에 돈을 걸지 않았다"

통역사 도박 스캔들 이후 첫 입장
"거액의 절도 피해, 도박과 무관"

▲LA 다저스 오타니 쇼헤이의 통역사 미즈하라 이페이가 불법 도박과 횡령 혐의로 20일(현지시각) 구단으로부터 해고됐다. AP뉴시스

통역사가 불법 도박과 절도 혐의로 해고된 과정에서 자신 역시 불법 도박 연루 의혹에 휩싸인 미국프로야구(MLB) 슈퍼스타 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스)가 마침내 입을 열었다.

25일(현지시간) 로이터통신에 따르면 오타니는 취재진을 상대로 이번 사건과 관련한 공식 입장에서 "내가 믿었던 누군가가 이런 일을 했다는 사실에 매우 슬프고 충격을 받았다"며 회견을 시작했다.

그는 도박 스캔들 이후 다저스타디움에서 열린 첫 공개 발언에서 "전 통역사에게 거액의 절도를 당했으며 야구에 돈을 걸거나 고의로 도박에 돈을 낸 적이 없다"고 말했다.

일본프로야구 니혼햄 파이터스에서 뛰던 시절부터 7년 이상 오타니의 친구이자 통역으로 지내온 미즈하라 잇페이는 불법 도박에 돈을 탕진했다. 오타니의 돈에 손을 대 도박 빚을 청산한 혐의로 MLB 서울시리즈 기간인 지난 21일 다저스 구단에서 해고됐다.

미즈하라는 불법 도박을 인정하면서도 애초에 오타니가 자신의 도박 빚 450만 달러(약 60억5000만 원)를 갚아주려고 도박업자에게 직접 송금했다고 언론에 진술했다.

그러나 오타니 측이 "오타니는 미즈하라의 절도 피해자"라고 강력하게 반발하자 미즈하라 역시 말을 바꿔 사건의 의혹을 키웠다.

야구 종목에는 불법 도박을 하지 않았다는 미즈하라의 주장과 달리 야구에도 베팅하고, 오타니가 이를 알았다면 합법·불법 도박과 관계없이 오타니는 1년간 경기에 출전할 수 없는 중대 사안이다.

미국 언론은 진상을 투명하게 밝히려면 오타니가 입장을 발표해야 한다고 압박해왔던 바 있다.