"손가락 얘기는 이제 그만…축구선수라 상관없어" 손흥민의 부탁

▲축구대표팀 주장 손흥민이 20일 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 2차 예선 한국-태국전 기자회견에서 발언하고 있다. (연합뉴스)

역시 캡틴이었다.

대한민국 축구대표팀 주장인 손흥민(토트넘)이 후배를 위한 넓은 배포를 보여줬다.

황선홍 임시 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 21일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 태국과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 3차전을 진행한다.

20일 훈련을 앞두고 진행된 공식 기자회견에서 손흥민은 이강인(PSG) 관련 질문을 받았다.

앞서 2023 카타르 아시안컵에서 이강인은 손흥민과 충돌, ‘하극상’을 벌인 사실이 알려지며 논란이 됐다. 국내외 안팎에서 비난이 쏟아졌고, 이강인은 직접 손흥민을 찾아가 용서를 빌었다. 손흥민은 이강인의 사과를 받아들이며 팬들에게 너른 이해를 부탁했다.

손흥민은 질문을 받고 "(이)강인 선수가 모든 선수 앞에서 자기가 어떤 행동을 했고, 무엇을 잘못했는지 등에 진심 어린 사과를 했다"라며 "사과에는 용기가 필요하고, 강인 선수가 용기 있는 자세를 보여서 선수들도 이런 마음을 잘 받아주지 않았나 생각한다. 그래서 우리가 똘똘 뭉칠 계기가 생긴 것 같다"라고 답했다.

그러면서 자신의 손가락 부상 관련 질문이 나오자 "이제 손가락 이야기는 안 하셔도 될 것 같다. 토트넘 감독님도 이야기하셨는데, 축구 선수다 보니 손가락이 하나 없어도 된다고 하셨다"라며 웃음을 줬다. 이어 그는 "걱정하실 만큼은 아니다. 걱정해주시고 신경 써주시는 건 감사하지만 많은 사람에게 혼란을 주는 건 나도 같이 미안해지고 힘들었다"라고 했다.

한편, 이날 이강인은 서울월드컵경기장 공식 훈련 전에 대한축구협회가 준비한 포토라인 앞에 섰다. 그는 "아시안컵 기간 너무 많은 관심, 그리고 너무 많은 응원을 해 주셨는데, 그만큼 보답해드리지 못하고 실망하게 해드려 너무 죄송하다는 말씀을 드리고 싶었다"라며 "좋은 축구선수뿐 아니라 더 좋은 사람, 그리고 팀에 더 도움이 되고 모범적인 사람이 될 수 있도록 많이 노력하겠다"라고 고개를 숙였다.

▲손흥민이 18일 오후 인천국제공항 제2여객터미널을 통해 귀국하는 가운데 손흥민의 오른쪽 가운데 손가락이 부어 있다. (연합뉴스)