이종섭 주호주대사 조만간 귀국할 듯…공수처 출석 주목

▲이종섭 국방부 장관이 4일 국회에서 열린 예산결산특별위원회 전체회의에서 의원 질의에 답변하고 있다. (연합뉴스)

이종섭 주호주대사가 조만간 귀국할 것으로 알려졌다.

해병대 채모 상병 순직 사건 외압 의혹으로 수사받는 이 대사가 한국에 돌아온 직후, 고위공직자범죄수사처에 출석해 수사 받을지 관심이다.

대통령실 고위관계자는 20일 <연합뉴스>와 통화에서 "이 대사가 금주 중 국내에 외교·안보 관련 회의 일정이 있어 들어올 것으로 안다"고 밝혔다. 한동훈 국민의힘 비상대책위원장도 같은 날 "황상무 시민사회수석이 오늘 사퇴했고, 이종섭 호주 대사는 곧 귀국한다"며 "저희는 20여 일 앞둔 총선을 앞에 두고 절실하게 민심에 반응할 것"이라고 했다.

그간 대통령실과 이 대사는 '공수처가 소환 요청하면 즉각 응할 것'이라는 입장이었다. 이와 별개로 공수처가 이 대사에 대한 출국금지 조치에도 신속한 수사를 하지 않은 점도 지적했다.

대통령실은 15일 홈페이지 '사실은 이렇습니다' 코너를 통해 "공수처는 신속한 수사를 진행하지 않았다. 출국금지를 신청하고 연장하며 자진해 공수처를 찾은 이 대사에게서 뒤늦게 진술 등을 확보했음에도, 공수처가 출국금지 유지 의견을 냈던 것은 수사권의 남용이 우려되는 부당한 처사"라고 밝힌 바 있다.

이 대사도 최근 공수처에 '조사기일 지정촉구서'를 접수한 것으로 전해진다. 해당 서류를 통해 이 대사 측은 "언제든 출석해 조사에 응하고 적극 협조하겠다는 입장에 변함이 없다"고 밝힌 것으로 알려졌다. 이에 이 대사가 귀국하면 공수처에 출석해 조사받을 가능성이 있다.

한편 이 대사는 지난해 7월 집중호우 실종자 수색 중 사망한 해병대 채모 상병 사건 조사 과정에서 외압 행사 의혹이 있어 '직권남용권리행사방해' 등의 혐의로 공수처 수사를 받고 있다.