배터리 소재업체, 지난해 17% 역성장…배터리 판가·메탈가 하락 영향

(출처=SNE리서치)

지난해 전기차 시장은 하반기 수요 둔화에도 30%가 넘는 성장세를 보였으나, 리튬이온배터리(LIB) 소재 업체들은 배터리 판매가격(판가)과 리튬, 메탈 가격 등의 하락으로 역성장을 기록했다.

15일 시장조사업체 SNE리서치에 따르면 지난해 양극재, 음극재, 분리막, 전해질 등 4대 소재 시장 규모는 600억 달러로, 전년(726억 달러) 대비 17.4% 감소했다.

배터리 판가 역시 13.4% 감소했다.

배터리 가격 하락세에 비해 소재 가격과 메탈·원자재 하락 폭이 더욱 두드러져 대부분의 소재 업체가 작년 하반기 역성장을 기록했다. 올해 상반기까지도 재고 물량 확대와 시장 성장 둔화 추이가 지속될 전망이다.

반면 지난해 전기차 시장은 성장세를 이어갔다. 작년 전기차 판매량은 1407만 대로 전년 대비 33.5% 성장했고, 전기차 배터리 사용량은 전년 대비 38.8% 증가한 698GWh를 기록했다.

전기차·배터리 시장과 동반 성장을 기대했던 소재 업체들은 실적 회복을 위해 올해 원가 절감, 수익성 회복과 더불어 중국의 저가 공세에 맞서 기술력 확보도 해야 하는 과제를 안게 됐다.

또한 중국 원재료 의존도를 줄이기 위한 공급처 다변화와 자체 내재화 비율 확대, 인수·합병(M&A)과 기술 업무협약(MOU)을 통한 기술 격차 확보, 신규 차세대 기술 선점 개발 등을 통해 경쟁력을 확보할 필요가 생겼다.

SNE리서치는 "최근 배터리 핵심 원료인 리튬·니켈 가격이 바닥을 찍고 한 달 가까이 오름세를 보여 소재 업체들의 실적 회복을 기대하게 하고 있다"며 "한국 배터리 3사의 생산설비 투자 기조도 유지될 것으로 보여 소재 업체들의 판매물량 확보에도 숨통이 트일 것"이라고 말했다.