북한-일본, 월드컵 아시아 예선 평양에서 열린다…4년만 북한 안방 경기

▲지난해 10월 북한 평양 김일성경기장에서 열린 2022년 카타르월드컵 아시아 예선 한국 대 북한의 경기 모습 (사진제공=대한축구협회)

북한과 일본의 2026 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선 조별리그 4차전이 예정대로 평양에서 열린다. 북한이 홈에서 축구 국가대표 경기를 치르는 것은 4년여만이다.

11일 일본축구협회가 아시아축구연맹(AFC)에서 이 같은 내용을 통보받았다고 연합뉴스가 교도통신을 인용해 보도했다. AFC는 최근 평양을 방문해 경기 진행에 문제가 없는지 등을 점검한 것으로 전해졌다.

경기는 26일 평양 김일성경기장에서 열리며 경기 시작 시간은 오후 5시다. 북한 대표팀이 북한에서 축구 국가대표 경기를 치르는 것은 4년여 만이다.

앞서 북한은 2019년 10월 15일 김일성경기장에서 한국과 2022 카타르 월드컵 아시아 2차 예선 경기를 치른 뒤 A매치 홈 경기를 연 적이 없다. 당시 북한은 4만 명 넘게 수용할 수 있는 김일성경기장을 예고 없이 비워둔 채 무관중 경기를 개최했다. 경기가 생중계되지 않은 것은 물론, 현지 인터넷 상황까지 열악해 21세기에 걸맞지 않은 ‘깜깜이 경기’로 논란을 빚은 바 있다.

한편, 지난달 치러진 북한과 일본 간 2024 파리 올림픽 여자 축구 예선 1차전 경기 장소는 평양 김일성경기장에서 사우디아라비아의 도시 제다로 바뀌었다. AFC는 항공편 미비와 경기 운영을 둘러싼 불투명성 등에 대한 우려를 표하며, 장소 제시를 요구했다.