국민의힘, 손명순 여사 별세에 애도…“영원히 기억할 것”

▲손명순 여사. (사진제공=국민의힘)

국민의힘은 고(故) 김영삼 전 대통령의 부인 손명순(96) 여사 별세에 대해 "깊은 애도를 표한다"고 밝혔다.

손 여사는 7일 오후 서울 종로구 서울대병원에서 숙환으로 별세했다. 빈소는 아직 차려지지 않았지만 서울대병원에 마련될 것으로 보인다. 손 여사의 별세는 2015년 11월 김 전 대통령이 서거한 지 9년 만이다.

박정하 국민의힘 수석대변인은 이날 논평을 통해 "김영삼 전 대통령의 배우자인 손명순 여사께서 향년 96세로 별세하셨다는 안타까운 소식이 전해졌다"며 "상실의 아픔을 겪고 계실 유가족분들께 깊은 위로의 말씀을 전한다"고 말했다.

이어 박 수석대변인은 “손명순 여사께서는 평생을, 대한민국 민주주의의 거목이었던 김 전 대통령의 곁을 지키셨다”며 “손 여사와 김 전 대통령께서 함께 맨땅에서 일궈낸 후, 후대에 물려주신 자유와 민주주의라는 소중한 가치를 다시금 되새겨 본다”고 말했다.

그러면서 “오랜 세월 민주주의 투사로, 야당 정치인으로, 또 대한민국 제14대 대통령으로, 대한민국의 현대사를 온몸으로 받아냈던 김영삼 전 대통령의 가장 큰 버팀목은 65년의 반려자인 손명순 여사”라며 “영원히 손 여사를 기억하겠다”고 덧붙였다.

손 여사는 이화여대 3학년으로 재학 중이던 1951년 김 전 대통령과 혼인했다. 이후 손 여사는 김 전 대통령이 서거할 때까지 65년간 부부의 연을 이어왔다.

2011년 결혼 60주년을 맞이 회혼식에서 김 전 대통령은 "내 인생에서 스스로 잘했다고 생각하는 것 중 하나가 민주화를 이뤄낸 일이고, 다른 하나는 60년 전 손명순 여사를 아내로 맞이한 일"이라고 밝힌 바 있다.

손 여사는 조용한 내조를 했던 것으로 평가받는다. 언론의 스포트라이트를 받지 않았지만, 김 전 대통령 곁에서 묵묵히 그의 정치 역경을 극복하는 데 힘을 보탰다.

유족으로는 아들 김현철 김영삼대통령기념재단 이사장 등 2남 3녀가 있다.