헤일리에 기회...‘反트럼프’ 크리스티, 공화당 경선 포기

선거 사기 주장하는 트럼프에 맞서 온 인물
헤일리 치고 올라오자 중도 하차
크리스티 지지자 65% “헤일리 지지”

▲크리스 크리스티 전 미국 뉴저지 주지사가 10일(현지시간) 경선 포기를 선언하고 있다. 윈덤(미국)/AP연합뉴스

미국 공화당 내 ‘반(反) 트럼프’ 인사로 분류됐던 크리스 크리스티 전 뉴저지 주지사가 내년 대통령 선거 후보를 뽑는 경선에서 중도 하차했다.

10일(현지시간) 정치전문 매체 폴리티코에 따르면 크리스티 후보는 뉴햄프셔에서 열린 유세 현장에서 “이기기 위해 거짓말을 하는 것보다 진실을 말하고 지는 편이 낫다”며 “내가 대선 후보로 지명될 길이 없다는 것이 오늘 밤 분명해졌다. 이것이 오늘 선거운동을 중단하는 이유”라고 밝혔다.

크리스티 후보는 공화당 내 지지율 1위인 도널드 트럼프 전 대통령을 가장 큰 목소리로 비판해 온 인물이다. 2016년 대선에선 트럼프의 측근이었지만, 트럼프가 지난 대선에서 선거 사기를 주장하며 결과에 불복하자 돌아섰다.

그러나 최근 또 다른 경쟁자인 니키 헤일리 전 유엔 대사가 몇 차례 토론을 통해 지지율을 빠르게 높였고, 공화당에서 인기 있는 주지사 중 하나로 통하는 크리스 수누누 뉴햄프셔 주지사마저 헤일리를 공개 지지하면서 크리스티의 입지는 확연히 좁아졌다.

폴리티코는 “크리스티의 퇴장은 헤일리가 계속 트럼프를 좇을 길을 열어줬다”며 “전날 CNN방송 설문에 따르면 크리스티 지지자 65%는 경선 포기 시 헤일리를 지지하겠다고 답했다”고 설명했다.