FT “포스코, 미국 IRA 영향에 배터리소재 공급망 탈중국 주도”

이경섭 이차전지소재사업추진단장 인터뷰
“중국서 생산ㆍ공급되지 않은 공급망 구축 중”
“비용 등 이유로 완전한 자유는 어려워”

포스코가 미국 인플레이션감축법(IRA)에 따른 보조금을 지원받기 위해 배터리소재 공급망의 탈중국을 주도하고 있다고 영국 파이낸셜타임스(FT)가 13일(현지시간) 보도했다.

이경섭 포스코홀딩스 이차전지소재사업추진단장은 FT와 인터뷰에서 “포스코는 중국에서 생산되거나 공급되지 않은, IRA에 준거한 공급망을 구축하고 있다”고 말했다.

이 단장은 “북미 시장에 필요한 니켈은 호주에서 조달할 예정이고 한국 시설에서 제련 과정을 거칠 것”이라고 설명했다.

다만 중국과의 완전한 분리는 어려울 것으로 내다봤다. 이 단장은 “중국 기업들은 니켈과 흑연 가공을 포함한 분야에서 우위를 갖고 있으므로 계속해서 공급망에서 중요한 역할을 할 것”이라며 “중국으로부터 완전히 자유로워지는 것은 매우 어렵고 큰 비용이 든다”고 짚었다.

이런 이유로 포스코는 6월 중국 CNGR과 12억 달러(약 1조5984억 원)상당의 합작투자계약을 맺고 이차전지용 니켈과 전구체 생산을 협력하기로 했다. 5월엔 포스코퓨처엠과 중국 화유코발트가 리튬이온 배터리용 양ㆍ음극재를 공동 생산하는 업무협약을 체결했다.

UBS증권의 팀 부시 애널리스트는 “한국 배터리 기업들은 늘 중국과 협력 관계를 맺어왔다”며 “이전과 달라진 점은 합작사가 중국에서 한국으로 옮겨지고 있다는 것”이라고 분석했다. 이어 “세계 어디든 중국 지분이 과반인 기업이 IRA를 준수하는 것으로 여겨질 가능성은 거의 없다”고 덧붙였다.